研活性氮排放 了解比例防止空污

戴沛權領導的項目主要研究中國農業和糧食系統的活性氮排放，對空氣污染和氣候變化的影響。戴沛權解釋，與農業排放相關的氮化物主要有幾種，其中有一氧化二氮是相當主要的溫室氣體，另外還有氨氣，懸浮粒子裏兩種重要的成分是硫酸銨和硝酸銨，而氨氣則是它們的重要組成部分；第三種則是氮氧化物，主要包括一氧化氮及二氧化氮，它們都會生成懸浮粒子當中的硝酸部分，亦會促進臭氧的增加。

氮排放因全球暖化增加 或加劇氣候變化

他說：「不過還有一些氮化物，直至現在仍是比較不確定的，例如有一種叫氣態亞硝酸，我們慢慢發現它會在農田生產很多出來，有機會對臭氧等空氣污染物造成很多影響，然而一直以來較少受到關注，亦不清楚它到底釋放多少；又例如農田排放的氧化氮，我們亦未算確實了解，究竟將來有什麼趨勢，故仍需持續研究，尤其是氮排放如何因全球暖化而增加，之後再變成空氣污染物，可能加劇氣候變化？這一類的正反饋作用、惡性循環，我們都要加深了解。」

準確知悉每一種與農業排放相關的氮化物情況與比例，其必要性何在？戴沛權表示，不同氮化物對空氣污染的影響多寡，是非線性的，亦取決於其他污染物的濃度，「如果兩樣一齊減，就可以達到很好的效果，但如果只減其中一樣，而不減另外一樣，效果可能會很低，因為兩種氮化物，加上煤發電釋放的硫化物，相輔相成地結合成為空氣污染物中的重要成分。」因此只有準確地了解各自比例，才能知悉如何更加有效地防止空氣污染，「否則可能你減其中一樣減得再多，但原來卻被另一樣限制了成效，最後減來都無用。」

需通過科學方法釐清現象指標

戴沛權補充，大自然非常複雜，必需有效地運用科學知識，以釐清不同的現象和指標，例如大眾也許覺得「環境」、「氣候」、「生態」之間分別不大，但在科學角度上，卻是三種截然不同的範疇，但它們彼此相互影響，「例如我一直在說要減少氮排放，因氮排放過量並釋放到環境，會造成空氣污染，但植物卻需要氮，所以氮排放在某程度上會令自然植被生長得更好，當過量的氮流入天然生態中，可增加當地生態系統的活力。」正是由於當中的協同效應（Synergy）與權衡（Trade-off）錯綜複雜，才更需要通過科學方法去釐清。

至於研究方法，戴沛權分享，在氣候科學中，模擬和歸因（Attribution）是了解氣候變化及其影響的重要工具。電腦能模擬現實世界包括物理、化學、生物學過程的運作及變化，讓科學家進行不同實驗，「例如我們現在開始停止排放，氣候會變得如何？又或者我們想知道究竟有多少空氣污染來自農田，於是可於模型裏中斷所有農業排放，模擬出結果，再跟原先有農業排放的數據進行比對，就會知道當中有多少（空氣污染）是來自農業。」

不過，科學家絕非單純根據相關性（Correlation）去達成結論，而是用電腦模擬進行歸因實驗，能確切說明某一結果是如何發生。其後更會將電腦模擬結果進一步跟現實數據對比，待確定電腦模型足夠可信後，再預測未來。