上月在大埔宏福苑發生的沖天大火，七幢樓宇受到火災波及，消防處接報後迅速展開撲救火場及救援工作。據災後官方公布，消防處總共出動391架次消防車輛及185架次救護車輛，一共出動2,311名消防及救護人員。他們數十小時的奮戰，實在是值得敬佩。
香港消防處的使命是保障市民生命財產免受火災或其他災難侵害。香港消防工作的發展，每一步都與香港都市的演進緊密相連，是時代進步的生動見證。
在十九世紀中葉時期，香港城市尚未形成規模，房屋多以木材搭建，且緊密相鄰，又缺乏充足水源。一旦發生火災，火勢便會迅速蔓延，造成嚴重災難。彼時，香港尚未有專門消防部門，滅火工作主要依靠駐港英軍及義務人員組成的滅火隊。
直至1868年5月，香港政府頒布消防條例，正式成立第一支隸屬香港警隊的正規消防隊。首任消防隊監督查理士·梅理身兼數職，統領消防隊。當時消防隊從警隊中挑選人員，同時招募志願人士。
火警發生時，警員會敲響銅鑼，既是通知消防隊出動，也是向市民示警。當時消防人員使用的是手推消防車，車身木製，內裝銅製喉管，需人力推到現場救火。在這樣艱難的條件下，消防隊為保障城市安全默默付出，為香港消防事業奠定了最初的基礎。
戰後，大量人口湧入香港，城市迅速擴張，城市化進程加快。城市密度大幅增加，而且多層式高樓不斷興建，令原來的消防設施和服務未能及時跟上，原有的消防局難以滿足需求。
因此，在上世紀五十年代初開始，香港的消防服務也進入多元化的新時代，例如防火及檢察科成立，專門負責消防安全事宜。1953年香港消防隊接管非緊急救護服務，所有救護資源交由其管理，這為救護總區發展奠定基礎。
1960年改組消防事務處
1960年，研究消防隊各種問題的《戴麟趾報告》出爐，提出了一系列改革建議，包括成立獨立救護部門、重新組織消防隊、增加小型消防局、大量增加人手和消防車、縮減消防員工作時數等。政府在接納建議後，消防隊改組為消防事務處，並實施10年分期發展計劃。
此後，消防事務處更是不斷發展，例如1970年救護部門正式名為救護總區，防火及檢察科擴展為防火組，1975年解散後備消防隊，消防人員全面職業化。這些變化的背後，都是與香港城市化發展對消防服務提出更高要求下的結果。
隨着時代發展，科技不斷進步，香港消防也積極引入新技術，提升服務效率。1980年，消防通訊中心成立，統一處理調派工作，加強應變效率。1991年第二代調派系統啟用，利用中央電腦系統協助緊急服務調派。2005年第三代調派系統取代第二代，該系統精密且任務關鍵，能準確有效調配資源，大大提升部門調派效率。
此外，香港消防處還注重主動防範火災，加強對公眾的防火安全教育，提高市民防火意識。在裝備方面，不斷更新消防車輛和救援設備，提升消防員救援能力。這些科技革新和主動防控措施，使香港消防能更好地應對日益複雜的城市消防挑戰。
香港消防從開埠初期的艱難起步，到戰後城市化推動下的現代化發展，再到科技革新帶來的高效智能防控，每一步都與香港都市發展息息相關。消防人員既是香港城市發展和時代進步的見證者，更是香港市民生命的守護者。
●羅展恒
資深文化工作者，從事新聞及教育工作多年，曾主理公民科和通識科相關網站及參與教科書出版。
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