【匯眼天下】黨爭不斷公眾埋單 民生衝擊浮現

郭 燁

在美國時間周二晚上過後，這一輪美國聯邦政府停擺的時間就會超過35天，打破2018年的紀錄，成為美國歷來最長的一次聯邦政府停擺。隨着日子愈拖愈長，停擺對美國民眾生活的直接影響也開始陸續浮現，然而共和民主兩黨的政客仍公然以公眾利益作為籌碼，為自身政治利益而不停鬥爭，拒絕一切讓步或妥協。

截至目前為止，此輪聯邦政府停擺的影響大多仍只限於政府運作層面，包括公務員被迫放無薪假，部分政府服務停止等，對民生固然有一定影響，但相對上仍屬於間接性，未至於對民眾日常生活構成太大衝擊。然而隨着停擺持續得愈來愈久，一系列直接關乎到民生的政府撥款開始受到影響，其中俗稱為「食物券」的聯邦「補充營養援助計劃」的撥款就於11月起停止，雖然法院日前下令聯邦政府必須繼續發放撥款，但當局只願動用應急資金繼續提供部分補貼，估計全美將有4,200多萬民眾受到三餐不繼的威脅。

另一個直接影響美國民眾的則是醫保補貼。新一年度的「奧巴馬醫保」登記於11月初啟動，但由於兩黨對是否延續這項有2,400萬人受惠的計劃爭持不下，導致相關補貼停止，估計受惠人口當中，絕大部分新一年度的醫保開支將增加約1,000美元，對很多這些本身要靠「奧巴馬醫保」才能獲得承保的美國民眾而言，絕對是一筆難以負擔的額外開支。

然而對於共和民主兩黨政客而言，停擺衝擊民生對他們卻不構成任何迫切性，相反，兩黨政客仍然繼續利用這個機會互相攻訐，試圖將民生受影響的責任推給對方，以迎合黨內基層支持者的訴求。

共和黨方面，不少議員實際上只是總統特朗普的扯線公仔，只要特朗普一聲令下，他們隨時就可以與民主黨妥協，例如同意繼續為「奧巴馬醫保」提供撥款，這樣就可以立即打開重啟政府的大門，然而由於特朗普本人仍然熱衷於享受停擺帶來的政治紅利、拒絕讓步的關係，共和黨議員也就繼續樂於任由政府停擺。

民主黨也是，雖說參眾兩院目前都在共和黨控制之下，但由於民主黨議員掌握參議院能否通過撥款法案的關鍵票數，因此民主黨如果拒絕合作，停擺也是不會結束。然而對於民主黨人而言，他們最擔心的就是像今年3月與共和黨人妥協後引起黨內基層反對的事件重演，因此今次一直拒絕對共和黨人讓步，不少分析更指出，民主黨政客之所以拒絕讓步，是要確保在美國時間周二的多場重要地方選舉結束前，不影響支持者的投票意慾，以確保民主黨候選人能夠勝出。換言之，民主黨政客也是為了自身政治利益，任由民生受損。

長期持續的停擺，不單會衝擊美國人的日常生活，政客將本身政治利益凌駕於公眾利益之上，更會使得愈來愈多美國人對政府和政客失去信任。政治失信正是當今美國政治亂局的主因，聯邦政府停擺的長期化，必定使得美國政局陷入更惡劣局面。