上世紀五十年代，香港的紡織及製衣業是推動本地經濟發展的重要支柱。從簡單的毛衣、毛毯到冷織頸巾，這些毛織品不僅具備保暖功能，更融合了傳統工藝與時尚潮流，備受追捧。為促進香港毛織業及針織時裝設計的持續發展，在業界與政府的支持下，「青年毛織設計師大賽」今年迎來第二屆。毛織創新及設計協會主席許彼得（Peter）表示，毛織業的未來不僅依賴針織技術，更需要創新思維以回應市場需求。他期望，透過這項比賽，啟發更多有志投身設計與毛織產業的年輕人，讓「織夢」的起點建立在對行業的熱愛與堅持之上，為香港工業注入嶄新的創意能量。
今年設計比賽以「編織夢想，連繫生活」為主題，也將招募地區擴展至大灣區九個內地城市，為新一代設計師提供更廣闊的展示及交流平台，他期望粵港兩地的年輕人能藉此加強互動，共同推動毛織業的發展。這項比賽亦是促進設計師與生產商之間合作的理想橋樑，今年特別為十位入圍決賽的參賽者配對本地廠家，協助他們將設計概念落實為成品，讓設計新秀有機會走向市場，透過吸納新血與培育人才，進一步提升香港創意針織在國際舞台上的知名度。
需學懂站在市場角度思考
為打造具國際競爭力的品牌，毛織業界正積極促進設計師與製衣師傅之間的溝通與合作。過往常見設計師抱怨師傅無法呈現其設計細節，師傅則認為設計不切實際、難以製作。如今透過比賽及工作坊，雙方得以面對面交流，化解矛盾，並共同探索創意與市場需求之間的平衡。許彼得表示，比賽要求參賽者在兩至三個月內完成作品，旨在培養他們的工作效率與成本意識，讓年輕設計師更貼近行業實際運作。
針織設計相較於梭織布更具挑戰性，梭織布可由設計師自行購買並剪裁，一人即可完成一件服裝；而針織則需依賴電腦編程及機器織造，成本較高，且因物料柔軟，款式設計受限。參賽者需提交八件作品，其中四件強調創意與舞台視覺效果，適合T台展示；另四件則需具備市場觸覺與銷售潛力。大會亦特設工作坊，邀請業界專業人士教授定價策略、消費心理及商業操作，協助參賽者建立商業思維。許彼得指出：「設計師往往視作品如親生子女，擺出高姿態，但做生意不能只從自己角度出發，需學懂站在市場角度思考，才能真正邁向專業。」
今年參賽者的水平如何？ 「我不會將他們與2024年比較，我想說今年的表現令我驚喜。大部分參賽者在行業知識、技術及掌握市場脈搏方面都超出我的預期。參賽陣容涵蓋香港理工大學及知專學生、海外完成時裝設計課程後回港的人士，以及現職教授針織設計的教師。老師未必贏得過學生，挺刺激的。部分參賽者的創作令人眼前一亮，例如以迷彩軍服設計回應世界戰亂局勢、透過奇異果逐日腐壞的影像呈現生命循環概念，以及以霓虹燈展現藝術深度與社會關懷。」
運用新資訊穩固本地市場
談到來自香港與大灣區其他城市的參賽者，其設計風格是否有明顯差距？ 「以前的確容易分辨兩地的風格，但近兩年已經沒有太大分別。由於媒體資訊發達，大家都能輕易獲得世界各地最新的資訊，沒有人佔優，重點在於誰更用心。創意文化源於生活，現代人很聰明，懂得靈活運用新資訊。」許彼得說道。
現在有人工智能協助，是否可以節省人手？ 「我們行業在20年前已開始使用電腦針織技術，已能減少人手並節省成本。如今流行使用AI協助設計、3D打印，我們未來也會使用AI，但不會為了AI而使用AI。工廠從業員習慣按部就班，哪個工序缺人就用機器代替。」
他建議，大家不要野心太大，應先思考自己是否具備競爭力，不如先開拓大灣區城市，打入七八千萬人口的市場也已相當不錯。總括一句：先穩固本地市場，再考慮出口及與外地競爭。在傳統毛織設計中加入創新元素，能讓傳統紡織及製衣業逐步由低增值、勞工密集型轉化為「新質生產力」，以功能性「新」物料作為創新突破點，結合「新」科技及永續發展的「新」生產模式，達至節能減排，同時提升產品品質。 ●採、攝︰焯羚
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