袁國勇是全球頂尖的傳染病科學家，但回望科研征程，他直言曾面對諸多質疑與批評，團隊探索之路可算是「一步一艱辛」，他最慶幸有「黃金搭檔」陳鴻霖陪伴，兩人一路披荊斬棘，互相成就。陳鴻霖亦感恩科研路上可與袁國勇同行，「每個難關我們都互相支撐。幾十年下來，都快到退休的年齡，我們已經打算一起做到退休。」
早在1997年，袁國勇團隊已率先以快速核酸測試檢測H5N1禽流感病毒，卻遭學界質疑，「當時很多人認為必須用細胞培養分離病毒才可靠，我們的方法被批評是戇居」，但時間證明，這項創新技術最終成為全球流感監測的標準方法。
而2020年新冠疫情期間，袁國勇發現首個家庭染疫群組，率先提出「全民戴口罩」建議，卻被批評沒有「科學依據」，「我們後來以倉鼠實驗證明，口罩確實能阻斷病毒傳播，才成功推動防疫措施實行。」
他形容，幾乎每一次突破都伴隨着爭議，「作為科學家，好奇心驅使我們尋根究底。面對壓力，支撐我們走下去的，是我們知道如能找出最終答案，就能救到好多人，幫到好多人。」
袁國勇與陳鴻霖，一個是臨床醫生，一個做基礎研究，兩人每當靈感迸發即互通消息討論，發揮協同效應。袁國勇說，清楚記得新冠疫情來襲時，是2019年12月30日他生日當天，收到陳鴻霖來電，提到「情況不妥，好像有事發生」，「我便立刻和內地學者通話，知道了武漢的緊急情況。」而當時陳鴻霖正在機場準備到美國陪伴兒子做手術，但獲悉武漢情況後，立刻就和袁國勇進入作戰狀態。
陳鴻霖憶述：「從那天起，我們團隊就進入全天候研究狀態，沒日沒夜地嘗試分離病毒株，要打贏這場抗疫戰爭。袁教授甚至在辦公室放置帆布床徹夜工作。」在資源短缺情況下，袁國勇的團隊工作時間無限拉長，每日要工作近16小時，幾乎沒有休息空間。
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