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漸進式退休作為一種生活方式，是指退休前用10年左右時間，通過模糊工作、生活、休息的界限，逐步把在職狀態調整為退休狀態。50歲開始放慢工作節奏，降低職場預期，以七分之力工作，留出三分心思體驗退休；55歲開始，一半工作，一半退休；60歲正式進入退休生活以後，也不要終日無所事事，在享受七分閒暇之餘，還保留三分工作時間。
當然，漸進式退休主要指的是一種心態，一種趨勢，而不是單純的工作量。避免從滿負荷一下子降到零負荷的「斷崖式」退休，給身心帶來不適。其間有兩個關鍵點，一是從50歲起對工作節奏和工作預期的調整，所謂知天命，首先是知進退。二是60歲以後還保留三分工作狀態，這也很重要。前者是放慢速度，遠洋輪船停靠時需要減速，不然會撞壞碼頭設施。後者是保持慣性，開車的人都知道，猛踩剎車很危險。60歲以後的工作，不是任務，不在建功立業，更不為謀生，它是興趣的拓展、情懷的滿足、能力的實現，是生命活力的自然延伸。
人的大腦，最是用進廢退。職場除了為我們提供謀生的主要渠道，還以其規律的生活、剛性的任務、穩定的社交，持續激活海馬體和前額葉皮層，訓練着人的大腦。退休後失去了這種自然獲得的認知刺激，如果不有意進行認知訓練，理解力、記憶力都會加速衰退。而且，工作目標的達成能促使大腦釋放多巴胺，增強活力。有關研究表明，一個人退出職場後若不確立新的工作目標，大腦分泌多巴胺的區域會在半年內下降40%的活躍度。
大腦退化的速度，主要不取決於壓力大小，而與壓力是否適度相關。適度的工作壓力會使皮質醇保持合理波動，突然解除壓力，反而會影響大腦調節功能，加速腦細胞衰老。漸進式退休是一個自覺推進生活模式重構的過程，讓人在失去職場提供的現成框架後，主動構建起新的框架，進入一種更具挑戰性的生活系統，重新定義人生價值。
延續工作狀態，是對抗衰老的一劑良藥。人老心先老，衰老不是從年齡開始的，而是從心態開始的。第三個「30年」繼續保持好奇心，樂於接受新事物，做一些力所能及的工作，有助於健康身心，與社會同頻共振，充分實現人生價值。但所做之事，要以不給社會添負擔、能獨立完成為前提。如果搭建一些平台，仗着資歷，佔用社會資源和年輕人的勞動，博一己之名，獲一己之利，那是不可取的。有些事情哪怕你暫時比年輕人做得好，也要把機會留給他們，長江後浪推前浪，社會才能前進。
元代畫家黃公望暮年隱逸江湖，窮數十年心血創作水墨長卷《富春山居圖》，成一代宗師。北京大學教授錢理群說，他三分之二的著作是退休後完成的。香港培僑中學老校長吳康民晚年堅持專欄寫作，每兩年出版一本文集，自稱是做腦保健操。可見，老年生活並不是消極無為，而是要積極但不打擾社會，進取卻不與社會爭利。桃李不言，下自成蹊。
我給自己設定的三分工作狀態，就是閱讀和寫作。世間一切消遣，數閱讀最有性價比；過往所有經歷，唯寫作不會浪費。以閱讀和寫作為主線，加上運動和美食，張弛有度，串連起規律而自得的退休生活。自娛自樂，是老年人的宿命。不要寄希望於抱團養老，不要迷信共同愛好，老年人交朋友是極難的。年輕人如生石灰，表面看來銳利、冰冷，潑一瓢水就會熱氣騰騰，融合在一起。隨着年齡增長，歲月的河流會把人打磨成堅硬的鵝卵石，外表光滑，卻無法真正靠攏。
回想起來，我以「漸進式退休」方式，完成向第三個「30年」過渡，正是從50歲開始的。不過，當時並非出於自覺，而是形勢使然。50歲生日前夕，我在英國參加培訓，那時自己的職業生涯正面臨一個坎。異國他鄉，遠離平常的工作場景和人事關係，思維相對超然，也更加活躍、更加通透。即興賦詩一首，名《流年似水》。現在讀來，頗有些預見的味道：
少小離鄉梓 中年出帝都
廟堂諮國是 邊島護遺珠
王謝庭前客 柴門壟上夫
無心求雅趣 隨性讀閒書
酒釋紅塵累 詩憐冷月孤
不辭峰路遠 但望海天舒
大夢三江逝 癡情一片初
任由風物老 信馬走江湖
人生終歸是一個過程，是個人以社會為道場的一輪修行。人與社會的關係，總是先從社會裏吸收，繼而在社會中創造，最後向社會回饋。第三個「30年」存在的價值，便是回饋社會。回饋可以有各種方式，你在過往歲月中，積累了財富，就回饋財富；積累了學識，就回饋學識；積累了善心，就回饋善心。讓生命乾乾淨淨地來，乾乾淨淨地去。
這幾年，我習慣回老家過生日。生日之際回到生命的原點，常常會想，一個人，一輩子，與故鄉究竟是怎樣一種聯繫？有了遊子，才有故鄉。所謂故鄉情結，無非是一種回歸情結。60歲生日那天，晨光熹微，我躺在老家床上，思過往，想未來，寫下一首自由體長詩《六十生日記》。且引最後兩節，以結束本文，開啟並滋養今後的人生——
一切運行正常
一切回歸平靜
一切都是該有的樣子
一切硬撐 無濟於事
故鄉是生命的原色
走得再遠
也能聽見老家的雞鳴
終其一生
都在他鄉的旅途中
尋找返鄉之路
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