作者：李耀輝（義覺） 嗇色園黃大仙祠監院 （筆錄：黃大仙信俗文化館館長 吳漪鈴）
「火」，在遠古時期具有神聖的意義，能煮熟食物，減少生食所帶來的疾病風險；提供熱源，讓人類在寒冷的環境中生活；同時也帶來光明，抵禦猛獸的威脅，拓寬人類生活空間。在希臘神話中，文明開啟的最後一條鎖匙，正正便是「火」，卻被神王宙斯拒絕賜予人類，直至泰坦神族普羅米修斯偷盜天火，帶到人間，開啟了希臘文明。可見，「火」的發明與使用又被視為文明開端的關鍵。
「國之大事，在祀與戎」，我國自古重視祭祀，先民因見嬝嬝青煙在焚燒草木後，升騰至天，宛如與上天溝通，故便開始了祭祀，「積薪於壇上，而取玉及牲置柴上燔之，使氣達於天也」。如今，有文字學者透過研究殷商時期的甲骨文和金文，深入了解上古祭祀文化。其中，「燎」一字的構形本意為「木柴被架着燃燒」，在《說文解字》中便提到：「尞，柴祭天也。從火從眘。眘，古文慎字，祭天所以慎也。」展現了焚燒柴木以祭天的含義。此外，還有「祡祭」與西周時的「禋祭」等，均是透過燃燒的煙氣表達對天的崇敬。唐代《通典》更提及：「周人尚臭，祭天則燔柴……皆貴氣臭，用以降神。」當中的「臭」即香氣，指周代「燔柴」時重視焚燒所生之香氣，以此溝通神靈。
而「燒香」一詞則見於秦漢時期，《易林》中載：「秦失嘉居，河伯為怪。還其銜璧，神怒不佑。織組無文，燒香不芳。」意指秦始皇已失天命，燒香而無香氣，無法感通神靈。而這也是現階段最早明確提到「燒香」作為祭神方式的文字紀錄。
道教燒香及其宗教作用
道教創立於東漢年間，作為中國本土宗教，不僅承襲了上古祭祀的傳統習俗，還在此基礎上進行了改良與深化。道經《登真隱訣》中記載：「香者，天真用茲以通感，地祇緣斯以達言。」又有《祝香神咒》提到：「道由心學，心假香傳，香爇玉爐，心存帝前。」表達出仙境雖難通，但虔誠之心可將「香」為信物，溝通仙聖。因此，在道教科儀中，道長會先在「九磬九魚」的魚磬聲中整肅心情，凝神專注後，遂徐步走到壇前，向仙聖誠心上香，象徵以清香搭建人神間的橋樑！
除了作為科儀的重要一環外，燒香也是道教個人修煉的輔助工具之一。香氣能幫助修行者放鬆心情，凝神專注，進而提升修煉的效果。《三國志》中便記載了東漢末年的琅琊道士于吉「立精舍，燒香讀道書」。
現代環保參神
然而，隨着歲月流傳，人們對燒香逐漸產生誤解，許多善信認為香支愈大、香火愈旺，便愈顯誠心。然而，道經明確指出「心假香傳」，重點在「心」，而非「香火」。實際上，只要誠敬在心，僅需心香一瓣，便可感動神明。
此外，隨着時代的進步和環保意識的提升，研究發現，焚香過程中產生的大量煙霧不僅會對環境造成污染，還可能對人體健康帶來不良影響。因此，在2007年，我被委任為嗇色園董事會主席後，便積極推動「綠色廟宇」的理念。尤其是在2008年新春前，於黃大仙祠正式實施了「禁攜元寶及大香政策」，並隨後提出「九支清香參神」的政策，提倡以簡約而環保的方式參神。近年，本園更設計並應用了創新環保香爐，利用科技手段有效減少香燭燃燒所帶來的空氣污染。同時，我們也積極推進道教文化教育，讓大家明白「敬香不在多，心誠則靈」的道理！
燒香文化流傳千百年，是中國傳統宗教與祭祀文化的重要組成部分。然而，隨着環保意識的覺醒，我們必須正視焚香對環境與健康可能帶來的影響。因此，通過推動「綠色廟宇」的建設與普及正確參神的觀念，我希望讓「敬香」文化得以在現代社會中健康延續，不僅傳承傳統文化的精髓，同時融入現代環保理念。更重要的是，重新弘揚道教「誠敬」的核心精神！
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