若宇宙有氣味，你會聞到什麼？科學家透過分析從太陽系內的巨行星到數百光年外的系外世界，得出一個出人意料的結論：太空的氣味如同泔水桶——其中充斥着刺鼻的臭雞蛋、甜杏仁，甚至腐爛捲心菜的味道。

木星堪稱太陽系的「臭氣彈」。木星表面被氨晶體和可能為氫硫化氨的烏雲籠罩，眾所周知，氨氣具有強烈的刺激性氣味，科學家描述其為「刺鼻的貓尿味」。而深入大氣後，氨與小量的硫結合，更會混合成臭雞蛋味。

木星的鄰居土星擁有為數眾多的衛星，其中一顆名為「泰坦」的衛星富含氰化氫與碳氫化合物，因此它會發出甜杏仁、汽油和腐魚混合的氣味。

2023年，韋伯望遠鏡在系外行星K2-18b的大氣中，偵測到疑似生物標記「二甲基硫」（DMS）。二甲基硫醚是最簡單的硫醚化合物，結構、性質與二甲基醚類似，常溫下為無色揮發性液態。在自然界中，它常由蛋白質的分解產生，是海鮮腥味的來源之一。科學家推測，若登陸這顆120光年外的「氫海世界」，撲面而來的可能是腐爛捲心菜味。

總而言之，太空氣味本質是化學分子的組合，或許不如童話那樣美輪美奐，卻也極富科學趣味，揭示了宇宙另一面的真實面貌。

●文鯉