【古文解惑】「大器晚成」實為 「大器無成」 體現道家無為自化

前幾回，本專欄通過比照諸出土本《老子》異文，說明今人往往因通行本文字訛誤而誤解《老子》本義，儒道思想本可會通。本篇謹再舉通行本《老子》第41章為例：

上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧；進道若退；夷道若纇；上德若谷；太白若辱；廣德若不足；建德若偷；質真若渝。大方無隅；大器晚成；大音希聲；大象無形；道隱無名。夫唯道，善貸且成。

譯文

上等士人聽到大道，勤勉奉行；中等士人聽到大道，將信將疑；下等士人聽到大道，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以算是大道！所以有以下立言：光明大道，猶若陰昧；前進大道，猶若後退；平坦大道，猶若崎嶇；崇高品德，猶若低谷；純潔至白，猶若黑垢；廣大品德，猶有不足；建德立義，猶若苟合；純樸本性，猶可變質。至方正者，反無棱角；至大器物，反無成就；至大音樂，反而稀聲；至大物象，反無蹤形；大道幽隱，無以名狀。但只有大道，善於輔助萬物、成就萬物。

註釋

（1）夷道若纇：夷，《說文》：「平也。」纇，《玉篇》：「絲節不調也。」引申指不平。

（2）辱：本字作「黷」，污垢也。

（3）建德若偷：建，立。偷，《說文》本作「媮」，指偷惰苟合。《荀子·臣道》：「偷合苟容以持祿養交而已耳，國賊也。」俞樾訓「建德」作「健德」，諸家多從其說，恐非。

（4）質真若渝：真，劉師培、朱謙之疑為「惪（德）」字之訛，惟竹簡本作「貞」，與通行本「真」義相近，可知二氏說誤。質真，質樸信實也。渝，變質。《說文》：「渝，變汙也。」

（5）大器晚成：晚，帛書本作「免」，楚簡本作「曼」，漢簡本作「勉」，均當訓作「無」，詳見下文。

（6）大音希聲：希，通「稀」。《老子》第14章：「聽之不聞，名曰希。」

（7）道隱無名：隱，隱沒。帛書本作「褒」，則有盛大義。兩者意義似相左，實無分別。道既可為大，亦可為小，體用一如。《老子》第25章曰：「吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。」是也。

（8）貸：施與。《說文》：「貸，施也。」引申指輔助。

老子將士人分作上中下三等，認為只有上士方可體悟天地形上之大道，下士則蔽於形下物象，不明真理。《論語》載孔子曰：「中人以上，可以語上也；中人以下，不可以語上也。」謂中人以上者，方可談論形上之道，其體會正與老子相同。

傳本「大器晚成」，註家或譯解為「重大的器物反而最後才完成」。惟綜考文意，「大器晚成」與「大方無隅」「大音希聲」「大象無形」諸句意義不一，頗有可疑。又上引諸句末字皆為名詞，「成」若釋為動詞「完成」，亦顯與文例不合。

案「晚」字楚簡本作「曼」，漢簡本作「勉」，帛書本作「免」，四字古音皆為明紐元部，可以通假。其中，學者或讀「曼」為「慢」，以為「晚成」、「慢成」意義相若，最終皆可有成。惟筆者認為，「曼」當訓作「無」，《小爾雅》《廣雅》並言「曼，無也。」可證。帛書本作「免成」，意義相通。

「大器無成」，與此章「大方無隅」「大音希聲」「大象無形」，以及《老子》第28章「大制不割」，第45章「大成若缺」「大盈若沖」「大直若屈」「大巧若拙」「大辯若訥」諸例無別，皆其正言若反之例也。

考《老子》第34章曰：「萬物歸焉，而不為主，可名為大。以其終不自為大，故能成其大。」「大器無成」，並不是說現實上無所施用、無所成就，而是指即使成就萬物，天下歸順，始終不自以為大，自命為主，絲毫不放心上。君子秉守此一心態，即與道心相合，凡事大而化之，無為自化，自由自在。

「大器無成」體現了道家的「無為」思想，而《論語》載孔子曰：「君子不器。」又《孟子》謂：「充實而有光輝之謂大，大而化之之謂聖，聖而不可知之之謂神。」其意義亦與老子所言相若。可見，不論儒道，不分你我，凡對形上天道有所體會者，皆必有相同感悟。此心此理，莫有不同也。

● 謝向榮教授

香港能仁專上學院文學院院長