揚州在長期的文化積澱中，已成為人人嚮往的地方。江南水鄉揚州自古繁華，山美水美，人也美。有人愛揚州的富饒，有人愛揚州的美食，有人愛揚州的美景。喜歡遊山玩水的乾隆喜歡揚州；美食家蘇軾偏愛揚州。不管是哪一種揚州，怎樣的景色，揚州就是詩人的聖地。自古以來，寫揚州的詩作汗牛充棟。其中耳熟能詳之作亦是不少，讓揚州的城市形象上升到另一個高度。

如果要找一個詩人為揚州代言，這個人選非杜牧莫屬：

淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。

……

漸黃昏、清角吹寒，都在空城。

杜郎俊賞，算而今、重到須驚。

縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。

二十四橋仍在，波心蕩冷月無聲。

念橋邊紅藥，年年知為誰生。

這是宋末詞人姜夔的名作《揚州慢·淮左名都》，其中的杜郎正是杜牧。「二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲」也化用杜牧「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」。

然而，那時的揚州城已不是杜牧筆下的一片繁華景象，這座經歷硝煙與落寞的歷史名城已物是人非。詞人幻想以杜牧出眾的才華、飛揚的才情，如果重遊故地，再次來到揚州城，看到眼前一片荒涼蕭條的景象，內心會是多麼的震驚。

在杜牧生活的年代，二十四橋是遊人如織、車水馬龍的風景名勝。那麼，當時的揚州城到底是怎樣的一座城市？

揚州，古城廣陵，中國歷史文化名城，距離現今已有二千五百多年的歷史。坐落於與鎮江相對的長江北岸。在春秋戰國時期是古邗國地，《左傳·周敬王三十四年》中記載：「吳城邗，溝通江淮。」這是有關揚州城的最早記載。揚州就如姜夔筆下所言，是「淮左名都」「竹西佳處」，是風景秀麗宜人、文化底蘊深厚的城市。

一直發展至隋朝，京杭大運河的開通、通濟渠的開鑿等，揚州便成為了全國運輸的重要樞紐；到了唐代，揚州已成為國內外商賈雲集的中國繁華大都會，「商胡離別下揚州」（杜甫《解悶十二首》）。

唐代揚州的繁榮不只體現在商業發展上，也體現在晚上城市的街景中：「常有絳紗燈萬數，輝羅耀烈空中。」（《唐闕史》）「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。」（唐王建《夜看揚州市》）

夜晚的揚州城熱鬧非常，極富生活氣息。街道上歌吹拂天、笙歌處處，到處可見店家招徠着絡繹不絕的客人，街道上遊人成群，其繁華可見一斑。

●籲澄 資深中學中文、中國歷史科老師，香港歷史文化研究會理事。教學經驗豐富，曾出版多本暢銷中文、中國歷史參考書。