作者：李耀輝（義覺） 嗇色園黃大仙祠監院（筆錄：黃大仙信俗文化館館長 吳漪鈴）

觀音，又稱為「觀世音」，意即「觀世間音聲而度脫之也」。《妙法蓮華經》記載：「若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」在佛教四大菩薩中，觀音菩薩象徵了「大悲」，常「以種種形，遊諸國土，度脫眾生」，展示出三十三種身相、三十二應化，隨緣應現，救苦渡難。

觀音信仰的傳入與中國化

觀音信仰最早源於印度佛教，於兩晉時期傳入我國，並迅速流傳。在東晉及南北朝期間，社會動盪、民生艱難，百姓對秩序與安全的渴望尤為迫切。在這樣的背景下，觀音菩薩以「聞聲救苦」「大慈大悲」的形象，成為愛與慈悲的象徵，為民眾提供了重要的精神寄託。而在中國人民情感與傳統觀念的影響下，觀音更逐漸被塑造成溫柔、慈愛的女性形象，契合了民眾對母性慈愛的嚮往。

此外，觀音作為西方三聖之一，與阿彌陀佛、大勢至菩薩共同引領眾生往生極樂世界。民眾只需一心稱念觀音名號，即可於死後遠離一切苦惱與障難。這一法門簡單易行，且無任何門檻要求，只單憑一顆至誠之心，因此普及性極廣。

有學者曾言：「觀音是中國化程度最深的一位菩薩。」觀音信仰因其強大的開放性與多元化特徵，隨着時代的推移，逐漸融入中國文化與社會的需求中，並在道教與儒家文化的影響下進一步發展，最終成為三教共有的菩薩。在道教中，觀音被尊稱為「慈航真人」或「碧落洞天圓通自在天尊」，並有讚文、寶誥、懺本及科儀等流傳；而在儒家文化中，觀音信仰吸納了孝道元素及人文倫理觀。其中，以中國化的觀音本生故事——妙善故事最為典型。故事中，妙善雖貴為公主，卻一心嚮往出世之道，視人間權力與財富如雲煙，毫不眷戀。然而，當父親妙莊王罹患頑疾時，妙善公主卻甘願獻出手與目，為父親療疾解困，最終化為「千手千眼觀世音菩薩」。此外，儒家對家庭倫理的重視，亦使觀音信仰進一步衍生出「送子」功能，逐漸被視為庇佑家庭幸福與子嗣延續的神明。

嗇色園黃大仙祠的觀音信仰

嗇色園黃大仙祠以「三教同尊」為信仰基礎，早於上世紀三十年代，先道阮躍池道長便在靜室中供奉三教聖人，包括儒家關聖帝君、道教呂祖仙師，以及釋家觀音菩薩。後於七十年代，為進一步彰顯本園「三教同尊」之旨，更新建「三聖堂」，並將三聖由先道靜室遷奉至「三聖堂」。為免驚擾仙聖，三聖堂日常並不開放，信眾只能遠距離參拜。

2024年起，本園特意於從心苑蓮池中豎立觀音聖像，讓信眾得以親近菩薩。這尊觀音像的設計糅合了美學追求與宗教意涵：菩薩身披白衣，髮冠上現阿彌陀佛，立於青蓮之上，象徵清淨無染；右手執柳枝，左手持淨瓶，寓意普施甘露，為信眾賜福解厄。

如今，本園每年均會於農曆二月十九日、六月十九日及九月十九日，舉辦「南無大慈大悲觀世音菩薩寶誕」。為表誠敬，更會在寶誕前擇一周日，啟建《太上碧落洞天慈航靈感度世寶懺》（即觀音懺），禮拜觀世音菩薩，懺悔己過。觀音懺作為嗇色園四大恒常禮懺之一，展現了本園三教同尊之信仰精神。