除日本以外，朱福元生前還常常奔波於東南亞和港澳地區收購中國古代書畫精品。他在香港收購到晚清藝術大師吳昌碩的《松石圖》和書畫家溥心畬的《貨郎圖》時，還發生過一段有趣的小插曲——時任特首董建華誤以為國寶被「日本人」買走而大為惱火。

昆山市文聯原主席楊守松回憶說，有一年朱福元去香港，聽說有吳昌碩的畫，就說要買，可對方看他一支雪茄沒抽完還叫留着下午再抽，以為他沒錢，只是說說而已。但朱福元一看是吳昌碩六尺巨作《松石圖》，立刻眼睛一亮：「這是『吳王』啊！」

拒絕轉賣日本藏家

朱福元當即花了幾十萬日圓買下吳昌碩的這幅精品。在返回日本的飛機上，一個日本藏家看見後，馬上出價二百萬日圓購買，被朱福元拒絕。事後日本人留下一個電話號碼說，「你什麼時候想賣我都要，五百萬行不行？」朱福元沒有鬆口。

除了吳昌碩的《松石圖》外，朱福元還在香港買到了溥心畬的《貨郎圖》。董建華聽說一個「日本人」在香港買了兩件國寶後，十分惱火地說：「這都是國寶，竟然讓一個日本人弄去了！」

這兩件國寶最終隨其他300餘件珍品回歸昆山。「董建華哪裏知道，這個『日本人』有多愛中國、愛家鄉。」多年後回憶這段有趣的小插曲，楊守松不禁感嘆不已。