【北斗同行】建設兒童友好環境 提升香港生育率

劉翀 香港小童群益會總幹事

現時香港生育率低、生活壓力大、家庭幸福感下降，情況日益嚴重，成為社會可持續發展的重要挑戰。根據香港統計處數據顯示，2023年本港總和生育率僅為0.751，遠低於維持人口穩定所需的2.1水平。這一數字不僅顯示出生率的急劇下降，也反映出年輕一代對養育兒童的信心不足，以及對個人生活與家庭未來的諸多憂慮。

作為一個高密度的國際都市，香港社會結構快速變遷，伴隨着家庭模式的轉變，進一步凸顯了建設兒童友好社會的重要性。兒童友好環境並非單純為兒童提供便利設施，而是在政策、社區及文化層面上，創造一個能夠支援家庭、滿足兒童需求、促進兒童健康成長的整體環境。這樣的環境既能為家庭減輕壓力，也能提升社會的幸福感和凝聚力。

完善託兒服務及教育資源

近年來，低生育率已成為香港社會的一大隱憂，其原因多樣。高房價和生活成本使年輕夫婦對生育望而卻步；缺乏完善足夠的託兒服務和工作與家庭平衡政策，往往讓雙職家庭難以兼顧工作與育兒；競爭激烈的教育體制讓家長和孩子承受重壓；都市化生活造成家庭結構小型化，使年輕家庭難以從長輩或社區獲得支持，育兒過程中的孤獨感與無助感進一步削弱了家庭幸福感；長工時及職場競爭文化也影響了夫婦的精神健康與親密感，就算有了孩子，也影響與子女相處的時間與品質。對於一些家庭而言，育兒負擔並非僅僅來自於養育孩子本身，更是源於對未來的教育投入以及對孩子未來競爭力的擔憂，進一步造成生育率的低迷。

兒童友好環境的核心在於減輕家庭在育兒方面的壓力，並讓父母能夠在養育子女的過程中感受身為父母的情懷與責任，從中得到快樂與滿足感。首先，完善託兒服務及教育資源可以直接減少家庭經濟負擔，但亦應同時顧及家庭關係的滋養。現時正推行免費或低成本的託兒支援服務是一個正確方向，社福界應致力建設社區育兒支援服務網絡，為年輕家庭提供實際的幫助，例如提供家訪支援、促進親子互動的活動或者設立父母支持小組，幫助家長應對育兒壓力。

同時，社福機構亦可持續於社區內倡議兒童友好的公共設施及政策，改善育兒體驗。從遊樂場的設計到家庭友善的公共交通安排等，加強兒童及家庭的參與。這些看似微小的細節，卻能在日常生活中為家庭帶來便利。當父母感受到社會對兒童需求的重視時，他們對育兒的態度也會更加積極，從而提升整體家庭幸福感。

僱主出手讓職場家長安心

健康成長的兒童有可能成為具備競爭力的未來勞動力，為社會的經濟發展作出貢獻。當家庭幸福感得以提升時，社會的凝聚力也會隨之增強，進一步促進整體的社會穩定。

除了公營及資助託兒服務外，僱主亦可牽頭為父母提供靈活的工作安排，工商界可夥拍社福界為身為新手父母的僱員提供家庭育兒支援服務，讓員工家庭感覺在育兒路上有強大的後盾。

推廣正向育兒文化也是建設兒童友好社會的重要組成部分，社福機構可持續和各大小商企、社區組織通過推行教育和社區活動，提升大眾對兒童需求的認識，營造全社會支持兒童與家庭的良好氛圍。

建設兒童友好社會不僅是守護兒童的基本權利，更是解決香港低生育率及家庭幸福感下降問題的關鍵所在。香港需要一個更加重視兒童需求的社會環境，讓家庭在育兒過程中感受到更多的支持與快樂。這不僅能提升生育意願，還能促進社會的穩定與發展。未來的香港應該以兒童友好為核心，通過社福界同仁的投入參與，協助政策創新及形成社會共識，為每一個孩子及家庭創造更美好的未來。