在空中，一架飛機給另一架或幾架飛機（或直升機）加注燃油，使其航程加大，續航時間增長。空中加油是一個複雜的過程，加油程序一般有四個階段：會合、對接、加油、解散。其中兩機會合有四種方式：同航線會合、定時會合、對飛會合、待機會合。對接是空中加油的一個關鍵環節，必須嚴格按照技術要求和操作程序進行。受油機帶彈時，應採取嚴格的安全措施。受油機帶有射擊武器時，尤應注意安全，除加油和通話開關外，飛行員不得觸及其他電子開關。加油時，受油機與加油機的高度、速度、相對位置都必須嚴格保持不變。當受油機加進一部分燃油後，飛機重量就會增加，而加油機重量又會減輕，兩機必須隨時調整飛機的速度和姿態，以保證順利實施加油。解散是加油的最後一個程序，受油機受油完畢後，各油箱加油開關自動關閉，加油結束信號燈亮，受油機減速脫離退出加油。

目前為止，比較成熟並被廣泛採用的空中加油設備主要有兩種，一種是軟管式加油設備，另一種是伸縮管式加油設備。中國自主研製生產的首款大型空中加油機運油-20採用的加油方式是軟管加油。軟管加油方式主要由一條22米至30米的軟管和一個錐形漏斗組成。加油時，飛行員只需將受油機前端受油口插入錐形漏斗內，即可實現空中加油。運油-20最大載油量接近百噸，單次可給多架戰鬥機進行空中加油。 ●整理：香港文匯報記者 馬靜