中國自1983年加入《南極條約》，翌年開展極地考察科考任務，經過逾四十載的努力，成就舉世矚目，充分體現國家在推動構建人類命運共同體的強國擔當。去年是國家極地考察40周年的重要日子，國家第四十一次南極科學考察隊中，歷史性首次出現6位香港學者身影，為國家以至世界的科學創新作出貢獻。跟隨「雪龍」號極地科考破冰船完成科學考察的香港中文大學學者，近日接受香港文匯報獨家專訪，分享香港科研團隊深入南極的苔原與湖泊，共採集近300個樣本，涵蓋苔蘚、土壤、冰雪、微生物及企鵝羽毛等，研究人員將合作破解這些珍貴的「極地密碼」，為預測地球未來生態提供科學依據，長遠期望項目可為本港學術界建立「南極研究品牌」，讓香港科研力量持續參與國家科技強國的事業。 ●香港文匯報記者 莫楠

隨着「雪龍」號極地科考破冰船上月返回上海，國家第四十一次南極科學考察完成了主要任務。首次參與國家南極科考隊的6名香港科學家中，有5人來自港中大，除了地球與環境科學系副教授劉琳外，還包括地球與環境科學系系主任周達誠、博士後研究員陳昭良，以及生命科學學院副教授徐子祺和助理教授文嘉棋，另一人是來自香港科技大學的海洋科學系助理教授黎吉映。

據了解，今次香港團隊的研究焦點鎖定在南極的綠化現象與植被擴張。劉琳解釋，南極植被擴張實質上是氣候暖化的「生物指標」，香港科學家開展考察工作的中國南極長城站，恰好位於全球升溫最劇烈的南極半島，氣候暖化為這片區域帶來了冰雪退縮、釋放裸露土地，以及苔蘚、地衣等植物的生長期延長與擴張兩大顯著變化，「從1986年以來的衛星遙感數據，到長城站（第）40次站長王建忠的實地觀察，都證實站區周邊苔蘚不僅覆蓋範圍擴大，夏季『綠度』也明顯提升。這種『南極變綠』現象，正是解讀極地生態系統氣候響應機制的關鍵。」

揭池塘孕育多樣藻類微生物

南極的春池更是別具特色之地，這類充滿生物的臨時濕地近年數量激增，卻鮮有系統研究。劉琳在是次考察日記中生動地描述：「我們發現許多小池塘孕育了多樣的藻類及微生物，形成五彩斑斕的圖案，和大眾印象中純白的冰雪世界大相逕庭，藉此窺見氣候暖化下南極生態的冰山一角。」團隊在長城站南面酒泉河流域採集近300個綜合樣本，這些樣本都已隨「雪龍」號返航，並運送到港中大實驗室深入分析。

「我們以生物地球科學的視角，以春池生態系統為切入點，試圖通過綜合分析植被、冰雪、池水、土壤、微生物和空氣的交互作用。」劉琳向記者解釋，南極升溫如何影響當地碳循環，以及對全球環境有何影響，可填補當前研究空白。這趟旅程最令他驚喜的是春池中多樣的微生物群落：形成「生物膜」的極地藻類、狀如木耳的真菌結構，以及讓雪地泛綠的「綠雪藻」，這都徹底顛覆了極地荒蕪的傳統認知。

感悟氣候變遷無邊界

劉琳直言，在這片人跡罕至的冰雪大陸，科學家們清晰看見了人類活動的深遠影響，「溫室氣體排放造成的全球氣候暖化正在重塑南極的生態系統。這些變化讓我深刻感悟，氣候變遷沒有邊界，南極就是全球的預警系統。南極就像一面鏡子，映照出人類活動與自然系統的深刻連結。這份認知，正是推動我持續投入氣候研究的動力。」

展望未來，港中大希望藉這次南極考察鞏固科研優勢，並參與今年底的國家第四十二次南極考察，現正進行前期申請與準備工作。劉琳說：「國家做南極研究已經有四十多年了，那我們也要想：我們的貢獻是什麼？希望我們這次考察的角度，可以變成港中大的『南極研究品牌』，長久地做下去。」

他又透露，在與極地研究中心的合作框架下，港中大擬選派約兩名香港科學家於今年7月至9月參加國家第十五次北冰洋科考，進駐北極黃河站，推動大學未來在極地與極端環境的研究，成為人類文明進步的積極推動者，為構建人類美好未來，為國家科技強國的願景貢獻香港智慧。