中國空間站發現微生物新物種

「天宮尼爾菌」具備卓越「抗壓」能力 堪稱適應空間環境「六邊形戰士」

香港文匯報訊（記者 劉凝哲 北京報道）中國載人航天工程日前宣布，中國科研人員首次公布了在中國空間站發現的一個微生物新物種，並將其命名為「天宮尼爾菌（Niallia tiangongensis）」，相關科研成果已在線發表於國際權威期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》上。這一微生物新物種由神舟十五號乘組（航天員費俊龍、鄧清明、張陸）在軌採集所得，具備卓越的「抗壓」能力，堪稱適應空間環境的「六邊形戰士」。

微生物是地球上最古老、最多樣化的生命形式之一，體型微小卻分布廣泛。從空氣懸浮顆粒到土壤深處，從深海高壓環境到人體共生菌群，微生物構成了地球上龐大的「隱形」群落。空間站作為一個複雜、封閉、相對獨立的生態系統，為航天員長期駐留創造了良好環境，同樣也為微生物的滋生提供了有利條件。

由神十五乘組在軌採集所得

據介紹，微生物新物種，指的是那些以前從未被人類發現、研究和命名的微生物。空間站內微重力、輻射、密閉、寡營養等複雜條件相互交織，科學家對空間站中會否出現微生物新物種十分關注。科研團隊聚焦空間站長期運營過程中環境微生物的動態變化和安全控制，設計了多批次、全艙段、全景式的居留艙微生物監測任務CHAMP（China Space Station Habitation Area Microbiome Program）。天宮尼爾菌正是在該任務支持下被發現的。

2023年5月，神舟十五號航天員乘組利用無菌採樣擦巾對空間站艙內表面微生物進行在軌採集和低溫儲存。下行後，經過地面實驗分析，科研人員發現了一種全新的微生物物種——天宮尼爾菌。研究綜合運用了形態觀察、基因組測序、系統發育分析和代謝分析等多學科手段，最終確認了這一獨特物種。

輻射損傷修復等方面表現獨特

專家表示，微生物憑借獨特的生物學機制巧妙地適應着空間環境的壓力，空間環境也通過選擇壓力反過來塑造微生物的代謝和生理特徵。天宮尼爾菌是一類革蘭氏陽性的產芽孢細菌，隸屬於細胞桿菌科（Cytobacillaceae）尼爾屬（Niallia）。與近緣物種相比，天宮尼爾菌在適應空間環境方面表現出色。第一，天宮尼爾菌具備卓越的「抗壓」能力，通過調控桿菌硫醇（BSH）的生物合成，精準應對空間環境中的氧化應激。這種機制維持了細胞內的氧化還原平衡，保障其在極端條件下也能穩健生長。第二，天宮尼爾菌在生物被膜形成、輻射損傷修復等方面表現出獨特特徵，這些能力集於一身，幫助其成為能夠適應空間環境的「六邊形戰士」。

助力定向微生物控制策略設計

科研人員認為，天宮尼爾菌在空間站環境中展現出獨特的生存與適應能力，帶來了全新啟示：其空間環境適應機制不僅能助力定向的微生物控制策略設計，為航天、農業、工業和醫療等領域提供精準的干預思路；在空間微生物資源利用方面，天宮尼爾菌對一些有機物的利用能力，為這些物質的可持續利用開闢了全新路徑。