「若要推廣中樂到全世界，不只需要好的作品和樂團，也需要有好的指揮。指揮其實是在二度創作，好的指揮能夠揭示作曲家的音樂內涵，年輕指揮的培養非常重要。」作為中國最頂尖的交響樂指揮之一，張國勇擅長指揮管弦樂、歌劇、芭蕾舞劇及管弦合唱等，同時他也是國際中樂指揮大賽的評審。對此他表示，中樂和西樂指揮在技法上沒有任何矛盾衝突，「比較大的區別在於對中樂歷史了解、對中樂樂器的熟悉，以及對中樂風格的把握，這些恰恰是西樂指揮所欠缺的。我個人從不排斥指揮中樂，早在三四十年前我已經接觸了大量的中樂作品，也和很多專業中樂團合作過。」他認為，若要更好地發掘民族管弦樂的潛力，尤其要注重年輕指揮的培養，「讓他們接住我們手上的棒，再進一步提高民族管弦樂團的能力，這樣才能把中國的作品演好，演到世界各地去。」

他憶述自己讀書的年代，聽西樂都是奢望，惟有用功讀譜、埋頭學習以彌補缺陷。而如今世界變化太大，誘惑太多，甚至走捷徑的辦法也愈來愈多，「當然這一代年輕人眼界開闊、思路敏捷、敢於創新，兩代人各有各的特點。我希望年輕人面對誘惑能夠堅持初心、刻苦鑽研，只有這樣才能在指揮台上立於不敗之地。」

據了解，由香港中樂團首創的國際中樂指揮大賽，自2011年起至今已舉辦了四屆，極獲業界推崇。第五屆國際中樂指揮大賽將與無錫民族樂團合辦，現已接受報名，決賽音樂會則將於2026年舉行。