電報發明於1837年，是一種通過無線電廣播收發以「·」和「－」構成的類似於二進制符號（摩斯碼，編者註）以傳遞信息的方式。相較於傳統的書信傳播，這種技術具有傳送便捷、通訊範圍更廣等優點，在商業和軍事上應用頗多。又由於摩斯碼對應的英文與數字的表述是固定的，各電報系統會啟用標準電碼本。比如，內地在1983年《標準電碼本（修訂本）》中，「我」對應「2053」，也可以寫成「DAZ」，體現在莫斯碼上，對應電文會以「..--- ----- ..... ...--」或「-.. .- --..」的電波訊號傳出。收報方則通過逆轉前述程序，將相關電文譯為「我」字。而出於商業或軍事的保密需要，在上述明碼電報基礎上，還會依不同周期使用出不同的密碼本或加密密碼本，增加保密性和破譯難度。

事實上，作為電子通訊最初的形態，電報也直接影響到現代計算機的產生。莫斯碼的「·」和「－」與計算機語言的「0」和「1」同為二進制語言。1936年，年僅24歲的英國數學家艾倫·圖靈（Alan Mathison Turing）提出「通用機器」（Universal Machine）的概念，後來稱為「圖靈機」（Turing Machine）。這是一種能模擬任何其他機器邏輯運算的理論模型，曾被用於破解加密電文。二戰期間，圖靈在布萊切利莊園的密碼破譯中心工作，對破解德軍通訊作出了五項重大貢獻。他設計的機電裝置「炸彈機」（Bombe）加速了解碼過程，成為盟軍勝利的關鍵工具。1945年，圖靈加入英國國家物理實驗室，着手設計自動計算機Pilot ACE，為商業用途的數位計算機奠定雛形。雖然完整實作未能實現，但其概念深深影響了後來全球的電腦設計。

事實上，電報也曾被廣泛應用於航空、航海、國際銀行結算，甚至新聞業當中，並對相關行業產生深遠影響。例如，新聞行業的消息體的導語，據稱就是因在現代新聞業萌發之時，因電報訊號不夠穩定，為保證消息能夠最簡短傳輸，迫使記者們用最簡短的訊息概括報道的新聞要素。