英為節省逾500億 向殘疾人福利開刀

英國就業及退休金大臣肯德爾周二（3月18日）公布改革福利制度，冀在2030年底前節省50億英鎊（約504億港元）。她指出，申領個人獨立津貼（Pips）的資格將收緊，這項津貼主要為殘疾人士的福利金，許多議員批評此舉將使許多患病和殘疾的福利申請人處境更惡劣。

肯德爾表示，今次改革是一個削減成本的機會，同時透過讓更多人就業，以促進經​​濟發展，形容現狀令人無法接受，「福利制度辜負了本應幫助的人，阻礙我們國家的發展。」據英國就業和退休金部門的最新數據，目前每10個工作年齡人口中，就有一個申請疾病或殘疾福利。截至1月底，英格蘭和威爾斯共有366萬人有權獲得Pips，按年增加12%。肯德爾稱，自疫情以來，工作年齡疾病和殘障福利支出增加200億英鎊（約2,015億港元），「總會有人因嚴重的殘疾或疾病而無法工作，但殘疾和患病但可工作的人，應與其他人享有同等的權利、選擇和工作機會。」

慈善機構：政府應感羞愧

根據計劃，Pips的資格標準將更嚴格，除了最嚴重的殘疾人士外，政府將就Pip的申請人重新評估。自明年4月起，對於正在找工作或在職的人，全民福利每周將增加約15英鎊（約151港元），但對於被判定為不適合工作的新申請人，傷殘津貼將會減少，22歲以下人士將不合資格獲取額外健康補貼。節省的開支將重新投資於工作和培訓計劃，以幫助他們重返工作崗位。

執政工黨議員對這項削減計劃深表擔憂，來自工黨的下議院工作和退休金委員會主席亞伯拉罕斯警告，不要「依靠病人和殘疾人士來平衡收支」。諾維奇南選區的工黨議員劉易斯說，這將為數百萬處於危機邊緣的選民帶來痛苦和困難，「我的選民、朋友和家人對此非常憤怒，認為這不是工黨政府會採取的行動。」

殘疾平等慈善機構Scope主管泰勒說，這項歷來對殘疾福利的最大削減，應讓政府感到羞愧，「他們選擇懲罰我們社會上最貧窮的一些人」。