香港有一個地方叫做「青衣」，據說青衣島附近海域曾生產青衣魚，又有指該島地形似青衣魚，因而得名。在香港的語言環境中提及「青衣」，一般是指地名；指代一種魚時，或許要叫「青衣魚」來區分。
「青衣」借代儒生
不過，「青衣」一詞在香港以外的漢語環境中卻有其他意義，它常見於古典詩詞、文獻中，最初是一種春服，為青綠色（古人以青色作為春天的代表顏色），有時用來借代儒生，例如南宋詞人陸游的「只愁風斷青衣渡」、唐代白居易的詩句「青衣報平旦」等等。後來「青」也可作黑色解。無論如何，古時的「青衣」大抵就是「青色的衣服」之意。
上述例子在意義上之差異，正好反映漢語「詞」和「詞組」的不同結構。詞是能獨立運用的最小音義結合體，換句話說，它是表示最基本的完整意義，並且能自由造句的語法單位。
例如，當我們看到「青衣」這個字眼時，腦海中會浮現出一個地方或是一種魚（意義）。將「青衣」視作一個詞，這是本港理解這個詞語最常見的方法。
至於詞組，則是由兩個或兩個以上的詞組成的語法單位，其意義是將組成這個詞組的詞的意義合成的結果。同樣是「青衣」這個書寫形式，若將其理解為「青色」（形容詞）+「衣服」（名詞），就是兩個意義簡單相加，這種對「青衣」的理解便是將它當作詞組看待的結果。因此，古代使用「青衣」一詞，其實就是將它當作詞組看待。
加「的」字區分詞和短語
詞和詞組的結構所導致的意義差異，在日常生活中並不罕見，至於如何分辨，只需在兩個字之間加上「的」字，如果意思跟本來的不同，那便是詞，否則就是短語。
例如作為詞的火車並不等於「着火的車」、大學並不等於「大的學校」或「大的學問」、葡萄牙並不等於「葡萄的牙」等等。
這些例子說明，在日常語言使用中，即使外在形式（書寫或說話）相同，不同的語言結構會產生不同的意義，因此，哪怕是母語使用者，仍需對自己的語言有基本的語法認識。
無論「青衣」是指地名抑或青色的衣服，它們背後的語言結構和文化意義都值得我們深入探討。這不僅有助於日常準確表達，同時也是對文化的尊重。
●蘇澤民 香港恒生大學中文系高級講師
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