【此山中】大棠香雪海

鄧達智

一直錯覺，梅花屬於北方並非嶺南，原因很簡單，那些年的小學音樂課都曾經唱過《踏雪尋梅》，或書本上教導歲寒三友「松、竹、梅」，予人印象梅花跟嚴寒，甚至冰雪連上關係，與我們生活慣了的南方無關！

「踏雪尋梅」其實指臘梅，而非紅梅或白梅；黃臘色的臘梅生長的地方必須擁有起碼的冷度，曾經在蘇州平江區、王敏剛先生營運的百年老屋改建的特色旅館短住，正值隆冬十二月，早晨推窗外望，隔個蘇州特色窗洞，天井裏一棵臘梅幾朵新花盛放，香氣瀰漫，印象難忘。

後來上深圳花市選購年花，發現不少物種在香港十分鮮見，包括印象難忘的臘梅，這之後好幾年都必上深圳購買臘梅回來賀歲。

十多年前，廣州外圍羅崗舉辦首屆「梅花節」，邀請在下設計一系列跟梅花情理互通的服裝，由模特兒穿上行騷，點綴開幕儀式。當時無知，暗想：南方地暖，怎會有梅花？

及至去到現場，才驚覺好大一片丘陵地帶，漫山遍野植上萬棵盛放的白梅，香氣撲鼻，活生生就是一片香雪海。那片梅林培植了近十年，環境配套成熟才推出「梅花節」，算算當年首屆「梅花節」至今也已十多年，相信那片梅林長得更加繁茂，今年年尾必須跑一趟羅崗，漫遊香雪海。

社交媒體上，看到元朗大棠生態園園主兄弟之一的梁福元PO出生態園內梅花林白梅盛放的景象，便打消前往深圳梅園賞花的念頭，跟自己說：「一定要前往觀賞這片生長在本港，實屬吾鄉元朗土生土長的梅林，心情更添同鄉三分親。」

日前前往生態園，福元一貫好客，招呼周到，卻發現他拍的梅花照片，已是十天前，梅花花期不長，去到現場起碼三分之一以上的梅花已落，還好他們的梅花樹多，拍照採用特別角度，總算拍出一片香雪海，大大實現了在原鄉賞梅的滿足。

回想起來，自己真的很傻，童年時祖母常常訴說家族往事，其中一項便是曾祖父在唐人新村佔地頗廣漫山遍野的果園，荔枝是主打，龍眼、黃皮、番石榴亦多，當中不可或缺的計有：檸檬、碌柚及梅子。梅子成熟後浸透用作煮食的酸梅，還有梅酒……處處提點我們家的果園，曾經便有好大一片香雪海，我卻糊糊塗塗了數十年，錯過南方其實亦是梅花盛放的好地方。