美國當選總統特朗普上周六（12月21日）忽然宣稱，位於中美洲的巴拿馬運河是「美國重要國家資產」，揚言巴拿馬運河對美國海軍和商船徵收高額通行費用，還錯誤暗指巴拿馬運河所謂「由中國管理」。特朗普威脅巴方降低收費，否則美國將「收回」巴拿馬運河。巴拿馬學者痛批特朗普的言論荒謬至極，是美國試圖威脅打壓他國換取自身利益的最新例證。

特朗普周日在自家社媒Truth Social發布長篇帖文稱，巴拿馬運河對美國經濟和國家安全起關鍵作用，被認為是「美國重要國家資產」，聲稱一個安全的巴拿馬運河，對美國的商業和海軍從大西洋到太平洋的快速部署至關重要，大大縮短了到美國港口的航行時間。特朗普也稱美國是「巴拿馬運河的頭號用戶，超過70%的過境貨物駛往或來自美國港口」。

特朗普宣稱，美國從20世紀初打造巴拿馬運河，前總統卡特「愚蠢地」將運河送給巴拿馬，聲稱運河交給巴拿馬管理，「不是給中國或其他任何人」。特朗普表示，美國並非讓巴拿馬「去向美國、美國海軍和與美國貿易往來的企業，收取高昂的通行費」。考慮到「美國對巴拿馬的極大慷慨」，這種對美國的「敲詐」應立即停止。

特朗普特別強調，巴拿馬運河的安全、效率和可靠運作符合美國既得利益，「我們永遠不會讓他落入敵人手中」，否則「我們將要求巴拿馬運河完全歸還給美國」，「巴拿馬官員，請遵照指示！」

彭博通訊社指出，目前並不清楚特朗普為何將矛頭指向巴拿馬運河，不過他計劃新設的政府效率部日前在社媒X發帖，聲稱運河令美國納稅人損失157億美元（約1,221億港元）。白宮國家經濟委員會負責人布蘭納德日前曾表示，巴拿馬運河運輸船隻的能力下滑、會加劇供應鏈壓力以至推動通脹，但強調這是受長期乾旱、運河水位下降所致。

報道也稱，特朗普並非首次談論巴拿馬運河問題，他於2011年受訪時，炮轟美國歸還巴拿馬運河是「愚蠢作法」。巴拿馬首都巴拿馬城的市議會同年通過決議，宣布特朗普為「不受歡迎的人」。

巴拿馬大學運河和國際關係學院副院長庫珀表示，巴拿馬是巴拿馬運河的正當主人，美國「收回」巴拿馬運河的說法沒有任何法律依據，荒謬至極。庫珀稱回顧歷史，美國佔領巴拿馬運河期間獲得豐厚歐潤，巴拿馬獲得的利益卻微乎其微。巴拿馬國際關係學者胡里奧·姚也批評，特朗普的言論「傲慢、自負且充滿威脅」，是美國威脅他國的「大棒」政策最新例證，巴拿馬運河的控制權絕不能再回到美國手中。