【城市TechTalk】改良微藻勁吸碳 堪稱迷你「清道夫」

【編者按】：香港致力建設成國際創新科技中心，愈來愈多青年科研人員正積極將前沿研究與技術轉化，透過成立初創企業推動創科惠及大眾。本欄邀請多名本港科技創業青年撰文，分享自身創新經歷和普及科學知識，又會同時以視頻形式呈現，藉多元化的內容，激發新一代投入創科新時代。

植物在光線照射下進行光合作用，將二氧化碳和水，轉化成有機物、釋放氧氣──相信是大部分人都聽過的科學常識，但你知不知道，水面常見的浮游藻類生物微藻，才是自然界的「減碳高手」？原來進一步利用科研技術，提升微藻轉化二氧化碳的能力，配合商業化運作至廣泛應用，將可大大減少碳排放，長遠走向碳中和。

理論上，微藻的吸碳能力較樹木高近400倍。我們的團隊更發現，相比大型藻類，例如海帶、紫菜及河藻等，單細胞的微藻對碳的捕捉和吸收能力更佳。所以自2021年起，我們從全球7.5萬種浮游微藻中不斷篩選，終於皇天不負有心人，找出了當中固碳能力較佳的品種，再通過基因變異技術，使其能夠適應不同地區的養殖環境。

研光合生物反應器 助微藻捉碳

當然，我們並不滿足於此，隨之研發出特製的「光合生物反應器」，進一步培養微藻的吸碳能力。

我們的反應器具有更高的光能利用率（即吸收光能轉化為產物之效率），通過納米氣泡技術，提升二氧化碳的溶解度，延長它在水中的停留時間，成功令微藻的碳捕捉效率上升一成半。整體來說，團隊養殖的微藻較一般微藻生長得更快、二氧化碳的吸收量更提升了12倍，同時可減少反應器之用電量，降低碳足跡。

既然有了科研成果，我與兩名拍檔在2022年決定成立初創「藻碳科技」。我們很慶幸先後獲得多個計劃的資金和創業支持，在發展初期，這些機會猶如沙漠中的甘露。

筆者本身在香港城市大學（城大）攻讀傳染病與公共衞生學系博士，團隊及後取得該校「HK Tech 300」的種子基金及100萬港元的天使基金，讓我們得以製成產品雛型，又透過計劃連結業界網絡，並入選香港科技園公司創科培育（Incubation）計劃，讓我們一步一步實現藻碳科技的概念。

過程當中，最難忘要數在元朗建立自家的微藻養殖場。為了進一步將科研成果轉化，我們在元朗一手一腳、由無到有設立養殖場，過程可說是「有血有淚」。有一次，司機不小心將長約40呎、裝滿建築材料的貨櫃車卡在泥路，我們三人為了等候吊車前來處理，留守至深夜，雖然疲累，但也不失為一次難忘經歷。

1m2反應器吸碳量 可抵68m2樹林

如今，養殖場面積約150平方米，設置12個微藻反應器。根據我們的試驗，每個約一平方米的反應器所吸收的二氧化碳量，已相等於約68平方米樹林的吸碳水平。透過養殖場，我們可向潛在客戶示範商業運作模式；場內又設有監測和分析儀器，有助產出藻類原材料，供大學、科研公司用作生物燃料，並為水產業界生產所需的微生物。

在香港發展藻碳科技，最大的困難一定是土地空間問題。除了在大灣區物色場地，我們亦在發掘其他有潛力的地方。舉例說，團隊在今年3月隨科學園到中東考察，發現那裏不僅幅員遼闊、陽光充足，故正與當地相關人士密切交流，研究在此的發展空間，並計劃開拓東南亞市場，以開展全球的「碳信用額」交易。

政府數年前公布《香港氣候行動藍圖2050》，目標是在2035年前把香港的碳排放量減少一半，並在2050年前實現碳中和。

未來，團隊的三大研發方向是在反應器的佔地效率、變異種優化、降低設施自身碳足跡等方面深化調整，長遠目標是進一步開發微藻的固碳效能，包括碳捕捉、儲存及資源化利用等，同時聽取業界意見，例如在反應器設置自動清洗功能，以配合市場需求，達至大規模的落地應用， 務求在全球氣候變化的大環境下，為減碳減排出一分力。

●吳佰謙 藻碳科技有限公司（Alcarbo Technologies Limited）創辦人之一