根據非正式統計，香港現存四十多間奉祀關帝的寺廟。這數量或許不太驚人，但已算是很多。而且，還沒有計算民間在公、私場所供奉的關帝神像。因此，說關帝信仰是香港其中一個重要信仰，絕對不為過。

關帝，即東漢末年河東解人（今山西省運城市）關羽，在陳壽《三國志》有專傳記載。關於關羽的生平，坊間有大量文章考述，我不在此贅述了。今天，我主要想說說關羽的「封神演義」。

唐朝始入武廟 成佛教「伽藍菩薩」

從關羽被斬於臨沮到宋代以前，關羽的信仰處於形成時期。當時，史書記載轉引關羽的形象和事跡時，每每側重於突顯他的勇猛善戰。譬如《晉書·劉遐傳》描述傳主劉遐的「陷堅摧鋒」的英勇時，會以張飛、關羽比喻；又例如《魏書·楊大眼傳》描述楊大眼之驍勇善戰，便形容道「皆以為關張弗之過也」。

到了唐代，官方對關羽的重視並沒有太大程度的改變。唐開元十九年（公元731年），唐玄宗興建武廟，以姜子牙為主神，同代配享武將為諸葛亮，卻沒有關羽。到了唐德宗時期，朝廷才在先帝唐肅宗的72配享武將的基礎上，再多加64人到配享武將名單，而關羽在這一次終於和張飛、周瑜、鄧艾等其他三國名將一同進入武廟。

關羽的神聖形象也是在這個時期逐漸建立。根據《佛祖統記》卷六載，隋開皇十二年（592），高僧智顗到湖北當陽玉泉山「創立精舍，及重修十住寺」，夜見一「美髯而豐厚」神人，自稱蜀將關羽，現為當陽山主，願作佛門弟子護持佛法。自此，關羽便成為了佛教的「伽藍菩薩」。

宋朝四次受封 封號疊加至26字

到了宋代，關羽的形象變得更加立體，不只是陳壽《三國志》所謂的「萬人之敵，為世虎臣」，而且更加入了「忠義」的描述。像鄭樵的《通志·關羽傳》便引用裴松之《三國志注》的《江表傳》，用關羽愛好《左氏春秋》 一事，突出了關羽深明春秋大義的形象。

而在這個時候，也有一個傳說，指宋徽宗請了第三十代天師張繼先請關公到山西運城百里鹽池滅妖，而道教也因此尊關羽為「蕩魔真君」、「伏魔大帝」。而且，由於護國有功，篤信道教的宋徽宗在他任內期間，四次敕封關羽。這四次封號分別是：「忠惠公」、「崇寧真君」、「武安王」、「義勇武安王」。關王爺的「封神之路」也是從宋徽宗始。

假如從關羽在生獲封「漢壽亭侯」始計，直到民國時期，關羽合共獲封41次。在歷代累加誥封之後，關羽的封號疊加至26字：「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。」事實上，從敕封的時序看，關羽信仰在清代是鼎盛期，共有13次敕封。清代的「關公信仰」大有說頭，礙於篇幅有限，我們日後再談。

●葉德平博士，香港教育大學「文化傳承教育與藝術管理榮譽文學士」課程統籌主任、「戲曲與非遺傳承中心」副總監，曾出版多本香港歷史、文化專著。