新建太空港進行測試失敗 首枚垂直火箭入軌計劃受挫

香港文匯報訊 英國嘗試發射首枚垂直火箭入軌計劃受挫。位於蘇格蘭北部設德蘭群島一處新建太空港，周一（8月19日）火箭發射測試失敗，火箭引擎當場爆炸，發射台被巨大的火球吞沒，所幸未有造成人員傷亡。英國廣播公司（BBC）報道，英國近年致力發展太空科技，但在太空探索領域仍與領先的國家有相當距離。

今次發射的火箭由德國商業航空公司奧格斯堡火箭工廠研發，命名為「RFA One」，長約30米、直徑約兩米。

原定今年底正式發射

該款火箭周一在設德蘭群島的薩克薩沃德太空港進行測試，原定今次測試成功後、在今年底正式發射。然而測試期間，火箭尚未升空便發生爆炸，滾滾濃煙從火箭底部噴出，將發射台吞沒。

薩克薩沃德太空港發布聲明稱，RFA One火箭3個月前在該太空港成功進行首次測試，引擎點燃8秒後熄滅。今次火箭試射期間，各方遵守所有安全協議，現場人員測試前均及時疏散。奧格斯堡火箭工廠發聲明稱，事故導致火箭完全損毀，「不過發射台已被保護，現場情況受控。公司正與太空港方面密切合作，收集有關火箭爆炸的數據資料，希望盡快確認事故原因。」

《衛報》報道，薩克薩沃德太空港所在的設德蘭群島安斯特島位於不列顛群島最北端。相較英國其他本土太空港，在薩克薩沃德太空港發射無須經過人口稠密的地區，意味在此發射的火箭和衛星升空後，無須急轉彎或二次改道變更發射軌跡、避免事故導致太空垃圾碎片落入人口密集地區。

去年發射衛星任務失敗告終

BBC稱，英國太空探索產業價值約175億英鎊（約1,772億港元），但整體發展進度較緩慢。薩克薩沃德太空港去年12月才獲批建成，希望成為西歐地區首個能夠垂直發射火箭或衛星進入軌道的太空港，每年最多可以執行30次發射任務。在蘇格蘭地區還有5個擬議中的太空港，現時均等待開發。

至於英國現有、位於英格蘭西部的康沃爾太空港，去年1月進行一次水平發射任務，由美國維珍軌道公司一架飛機運載火箭發射衛星，是英國首次嘗試在本土發射衛星。然而當時火箭發生故障，衛星未能進入預定軌道，發射任務以失敗告終。