《三字經》中有幾句：「趙中令，讀魯論；彼既仕，學且勤。」所說的「趙中令」是指宋朝初年的宰相趙普。他「讀魯論」，就是讀記錄孔子言行的《論語》了。
趙普原籍幽州薊城，隨父遷至洛陽，後周時曾在軍中任小吏。由於工作勤快，人又伶俐，早已深得上司趙匡胤的賞識，很快已升為歸德軍節度使掌書記，擔任趙匡胤的幕僚。而趙普跟趙匡胤、趙光義私交甚篤，經常圍爐煮酒，暢談論事。趙普隨趙匡胤南征北戰，到趙匡胤登基為帝時，他也成為一人之下萬人之上的宰相。
當日太祖趙匡胤身為後周禁軍統帥殿前都點檢，憑着陳橋兵變「黃袍加身」。宋朝開基立國後更強調「重文輕武」，希望透過文化風氣，減輕過去百年來勇武犯禁、強奪殺戮之風。所以，十分重視文教的成效。
遭宋太祖批評 勤學苦讀
趙普雖身為重臣，但卻非科舉出身。他少年失學，讀書不多。加上平素不善言辭，有時會被誤會為不學無術。在宋初文人治國的局面下，任用文人對他的地位十分不利。所以有時宋太祖私底下叫趙普多讀點書，甚至嚴厲批評過他。
趙普也知讀書的重要，於是開始努力地多學習一些儒家典籍。他閱讀記錄孔子言行的《論語》，其中提倡「修身、齊家、治國、平天下」，對當時形勢最有效，趙普就把這部經書放在臥室，下朝回來就關上房門用心誦讀，所以有上述《三字經》中之句。即使小吏出身，也要勤學，才能上進；就算做到中書令了，也要勤學，趙普也成了後世儒生力學上進的榜樣。
組織編篡《太平御覽》
到太宗趙光義即位，同樣重視文治。他組織起當時一批著名學者，編篡了一部規模宏大的分類百科全書——《太平總類》，全書上千卷，共收集輯錄了1,600多種的古籍的重要內容。
太宗以身作則，規定自己每天至少要看三卷，因此將此書改名為《太平御覽》。他還經常對左右的人說：「每次打開書本，總會有好處的。」成語中「開卷有益」，就是由此而來。
太平興國二年，被貶外放河陽的趙普因提出「金匱之盟」，讓趙光義有「兄終弟及」之根據繼位，有功而被太宗趙光義召回，並升任太子太保。太平興國六年封梁國公，再擔任宰相。
此時他已修業有得，相當自信。他對太宗說：「臣實不知書，但能讀《論語》，佐太祖定天下，才用得半部，尚有一半，可以輔陛下。」遂有「半部《論語》治天下」的佳話。這句話說明了儒家典籍的重要性，只要讀過了就能從中得到益處，可以學到治國安邦之方法。不要拘泥於「一部」「半部」在數量上有何意義，這就如「三思」不是思考三次，而是反覆推敲一樣。
趙普從一小吏做起，三度拜相，他於洛陽病逝後，太宗賜號「保運推忠效順功臣」，配享太祖廟庭。他的作風在後世雖有爭議，卻也靠勵志的仕途贏得許多儒士的欣賞和支持。
◆ 任平生（資深中學中文科教師，多年深耕於教育工作）
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