唐寶洪

母親喜歡養兔子，她對兔子的脾性和體表特徵摸得一清二楚，經常有鄰居提着母兔上門，請教我母親這隻母兔是否有孕懷有幾隻兔寶寶，母親輕柔地摩挲着母兔，一說一個准。

兔子不挑食，既吃米飯，也吃蘿蔔和蔬菜。在我印象中，兔子最愛吃的還是「大圍蓮」、車前草、苜蓿、葛藤葉、燕麥草等野生的草。我小時候經常拔草給兔子吃。

母親告訴我，兔子不能吃帶露水的草，也不能吃沾有農藥的草，要不，兔子輕則生病重則死掉，我不想讓兔子生病，更不願看到活蹦亂跳的兔子變成僵硬的屍體，於是，拔草時會小心留意。很多兔草長在稻田的田塍上或田坎邊，稻苗難免會有病蟲害，農人也就不得不給稻苗噴灑農藥，一來是預防，二來是除蟲除病。偶爾，我也不慎拔了些被農藥噴灑過的兔草回來給兔子吃，給兔子帶來不必要的傷害，而惶惶然，愧疚至極。有時，我帶來的兔草沒有帶露水也沒有沾染農藥，兔子也一命歸天，我既傷心又納悶，問母親其中緣故，母親說，兔子患了球蟲病，一旦兔子沾上這種病，很難存活下來。小時候，我見有獸醫給病豬打針，也希望有給兔子治病的醫生。

在田裏拔兔草，我有時會驚得額角出冷汗，那是因為蛇的緣故。有一次，我和鄰家小妹一起拔兔草，突然一條1米來長的蛇躥了出來，又倏地鑽進草叢中，我出於條件反射倒退兩步，而小妹卻嚇得一屁股坐在地上哇哇大哭。我回過神來，先把小妹拉起來，安慰她，待她安定下來後，我就找來棍子，找那可惡而又讓人毛骨悚然的蛇算賬，蛇卻不知躲到哪裏，早已無影無蹤，我憤怒地舞着棍子，對着草叢亂打一番，小妹學着我的樣，也找來棍子，痛快淋漓地對着草叢猛敲猛掃。我們解氣之後，繼續拔兔草，但都多了一個心眼，那就是隨時準備痛擊突如其來的蛇。

農家養兔也養豬，我小時候也經常拔豬草。豬幾乎什麼草都吃，豬草也就很雜。與兔相比，豬的體形大得多，食量也比兔子多得多。我拔兔草，只需帶一個手提的小畚箕；拔豬草，則要挑一擔畚箕。兔草不需清洗，也無須水煮，可直接餵給兔子；而豬草，不僅要清洗，還須倒進大鍋裏煮熟，才餵給豬吃。

我喜歡找濕地或田間水圳邊拔草，一來這些地方草比較豐茂，二來可以就近清洗豬草，三來還可以在淺水裏嬉玩。有一次，我在一塊小濕地拔到滿滿兩畚箕豬草後，挑着一擔豬草來到附近的一條水圳，先用石塊和大塊泥團在水圳裏攔腰堆砌成一堵矮矮的牆，然後把豬草倒進水圳裏清洗。魚兒在水中嬉逐，在我的腳邊前後晃悠，我心癢癢的，先撿來一個玻璃瓶以備裝魚，然後把一雙畚箕並排插在水圳裏，將豬草撈起來堆在圳頂，清除攔在水中的那堵矮矮的牆，水流帶着衝力往下跑，我在後頭用雙腳把魚往下趕，不少狡猾的魚兒從並排的畚箕縫隙裏脫逃了。不過，落網的魚兒也不算少，有塘醴、龐婆辣、泥鰍、白鰷、麥穗魚、石斑魚、鯽魚和小蝦、螃蟹。我把這些「俘虜」裝進玻璃瓶，挑着一擔豬草，歡天喜地，滿載而歸。

除了拔兔草、豬草，我小時候還經常拔稗草。稗草外形和稻草極為相似，但葉片比稻草毛澀，顏色也比稻草淺些。如果不細細分辨，很難從稻草中把稗草找出來。稗草與稻草爭土壤裏的養料，稻草爭不過稗草，稗草往往比稻草長得更茂盛更健碩。如此，不待稗草長高長大，農人就會把稻田裏的稗草清除。

有次，母親吩咐我清除一坵稻田裏的稗草，也許是經驗不足，也許是過於粗心，很多稗草成為漏網之魚，繼續混跡於稻草裏。過十天半月，母親帶着我給這坵稻田施肥時，我發現一棵棵稗草明顯比稻草高出一大截，發現這些稗草對我搖頭晃腦擠眉弄眼，雖然母親沒有責怪我，但我還是頗為羞慚。我挽起褲腳，下到田裏，費了九牛二虎之力，才把這些稗草連根拔起予以清除。母親還告訴我樸素的道理，小毛病小時候就要及時注意防範和改正，否則，待到長大後再改，往往會改不了，即使能改過來，也費時費力。