封存、研究、贈送…各國挖回的月球樣品都去哪了？

據環球時報綜合報道，根據相關統計，美國、蘇聯和中國此前相繼從月球正面取回了約384公斤月球樣品，它們去向何方呢？

依靠「阿波羅」載人登月計劃，美國在1969到1972年間先後6次從月球獲得了約382公斤月球表面岩石、岩心、月壤和月塵樣品。美國國家航空航天局（NASA）介紹說，早期登月任務獲得的月球樣本中，很多被用於測定其化學成分、物理特性等各種科學實驗。在對月球樣品的性質和成分有了相對較充分的認識之後，後續任務中獲得的月球樣本更多是被封存起來，以待未來科學條件更好的時候繼續展開研究。目前位於約翰遜航天中心的月球樣本大樓是「阿波羅」任務月壤樣本的主要儲存庫。這座建築於1979年建造，是為確保在絕對安全和無污染的環境中為這些珍貴的月球樣品提供永久存儲條件。它的核心設施包括樣品儲存庫、樣品製備和研究實驗室、樣品數據和記錄庫，以及向儲存和處理樣品的機櫃提供氮氣的設備。月球樣品密封保存在極純的氮氣環境中，存儲庫還配備了極為精密先進的暖通空調系統，可保證室內空氣比室外乾淨1000倍，以最大限度地防止遭到外界污染。

目前美國的學校和科研機構還可以向約翰遜航天中心申請外借月球樣品用於教學和研究。2022年，美國佛羅里達大學的研究團隊還嘗試利用少量月壤培養擬南芥，以確認月球表面能否種植植物。試驗結果顯示，擬南芥的確能夠在月壤中發芽生長，但發育情況要比地球土壤中的同類植物遲緩和弱小得多。

除了在約翰遜航天中心保存的樣本外，為了宣揚登月成就，美國從上世紀70年代開始還先後向約135個國家和地區以及50個美國州贈送了月球樣品，它們的重量通常只有幾克，主要是在「阿波羅11」號和「阿波羅17」號任務中收集的。各國科學家對這些月球樣品的仔細研究，也獲得了大量關於月球演化歷史等重要信息。

但相關調查發現，這些被贈送到全球各國的月球樣品並非全都得到很好的保存。據美媒報道，美國對外贈送的約270份月球樣品中，約180份下落不明。

蘇聯在20世紀70年代藉助「月球-16」號、「月球-20」號和「月球-24」號無人探測器從月球取回約330克月壤。由於當時蘇聯還沒有掌握月球軌道無人交會對接技術，使得蘇聯無人探測器能夠帶回的月壤種類和數量都比美國少得多。但在相關研究方面，蘇聯科學家並不落後，早在1978年2月，蘇聯科學家發表的論文中就明確提到，「月球-24」號帶回的月壤樣本包含大約0.1%的水，從而「相當肯定在月球發現水」。

除了用於科研外，蘇聯取得的這些月壤樣本同樣用于贈送給友好國家。2022年2月4日，俄羅斯總統普京訪華時，中國贈送俄羅斯1.5克科學用月球樣品。2023年3月，俄羅斯回贈中國1.5克科學用月球樣品，這些月球樣品就來自「月球-16」號任務。此外，為表彰蘇聯太空計劃負責人謝爾蓋·帕夫洛維奇·科羅廖夫在太空事業上的卓越成就，蘇聯政府還向其遺孀贈送了3塊來自「月球-16」號任務的月球岩石樣品。這也是目前唯一可以合法個人持有的月球樣品。

中國在嫦娥五號任務中獲得了1731克月壤樣品，這是中國科學家第一次擁有屬於自己的地外天體返回樣品。國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳艷華透露了中國月球土壤的三種分配方式：部分月球土壤入藏國家博物館，向公眾展示；用於科學研究，通過分析月球土壤中的顆粒成分，找到太陽系的最初演化成因，也能發現一些新能源；合作共享，根據國際合作公約，與世界各國科學家共享月球土壤。中國科學院地質與地球物理研究所賀懷宇研究員近日透露，中國國家航天局已完成6批嫦娥五號月球科研樣品的發放，累計向40家科研機構的114個科研團隊發放月球樣品258份，共計77.7克。目前已有70餘項嫦娥五號月球樣品研究成果在《科學》《自然》《國家科學評論》等中外重要學術期刊發表，很多成果引起學術界廣泛關注和高度評價。