中大：防水防油耐熱 有望取代塑膠製優質餐具

自上月22日實施即棄膠餐具和其他塑膠產品管制，香港社會「走塑」至今已一個月。事實上，要有效改變大眾使用塑膠產品的習慣，需要科研及業界不斷探索，做出環保高性能的替代品。為此，香港中文大學理學院助理院長（研究）兼化學系教授魏濤，針對新一代可降解材料取得重大突破：其團隊以廣泛飲用的康普茶為基礎，研發出由細菌纖維素（BC）製作的創新食品包裝薄膜，不僅可以降解，更完全無毒無害，甚至可以食用，且具備透明、高阻隔、高熱穩定性等特質，並只較塑膠略貴。BC纖維素結合其他複合材料，更可望製成性能優異的餐具，如能提升製作技術控制好成本，具有可取代塑膠的潛力。◆香港文匯報記者 王鼎煌

即棄塑膠產品對環境危害甚大，堅定「走塑」、持續推動「綠色科技」與「綠色經濟」是大勢所趨，也促使科研人員不斷投入研究更環保更高效的新材料，魏濤是其中之一。

「我們研發出的新型可食用食品包裝膜，是用名為『紅茶菌』的細菌發酵產生的細菌纖維素製作而成。」魏濤告訴香港文匯報記者，細菌纖維素的成分其實與樹木及棉花無異，但純度及硬度均較高，而其團隊將康普茶（Kombucha）與糖按照一定比例配好，並放置在培養皿發酵7天至14天，就可以得到表面一層凝膠狀的纖維素層，從而以此製作可食用食品包裝膜。相關成果早前獲選於《Journal of the Science of Food and Agriculture》期刊發表。

阻隔空氣水分更勝塑膠

魏濤介紹，這種新型BC食品包裝膜兼具防水、防油、高熱穩定性，且對空氣及水分子的阻隔作用較塑膠表現更好，「重要是僅需一兩個月便可在自然環境中完全降解，它不含有毒溶劑和添加化合物，在乾、濕狀態下同樣穩定。」

他指出，製作包裝膜的細菌纖維素，是源自飲用茶經紅茶菌發酵而成，其物質對人體無毒無害，「雖然味道一般，但理論上來說完全可以食用。當然，要在嚴格的工業標準下製作成合適的狀態，才可以放心吃進肚。」

魏濤的團隊已經利用這種BC薄膜加以改良其物理特性，使其可以用於製作包裝油鹽等調味料的包裝袋，該材質有一定程度的透明性質，亦可被製作成壽司或三明治等食材的透明包裝紙，更可用於飲管製作。

如今香港社會齊響應「走塑」，魏濤認為研發出真正可替代塑膠的產品十分重要。當下諸多如以紙質製作的替代品，其使用的塗層（coating）亦難確保不含化學及有害物質，又或真正做到完全降解，「事實上，塑膠替代品所用的塗層是關鍵，特別是中式餐飲中以熱油及熱湯為主，這塗層對水分子及油脂的阻隔要求更高，想要既防水、防油又無毒可降解的塗層仍舊存在瓶頸。」

物料獲多間餐飲公司接洽

對其團隊研發出的BC食品包裝膜，魏濤希望未來在薄膜透明度方面繼續提升，讓食品膜不僅具備包裝功用，又可達到像塑膠保鮮膜一樣的功用。如何進一步擴大生產，更是實現商業化的痛點，雖然BC食品包裝膜的成本較塑膠貴一些，但只要有大量訂單需求，規模成本並不算高。

團隊近月獲多間餐飲服務公司接洽，並計劃與一間專門生產透明三明治盒的食品包裝公司合作。

「其實BC薄膜的潛在應用範圍很廣，包括如刀叉及筷子等各類餐具的製作。」魏濤笑說，將纖維素打碎再加入其他材料重塑的複合材料，再按照模具應可生產出性能優異的刀叉等餐具，外國亦已有接近技術的相關成品，惟成本較塑膠貴出不少。隨着社會對於塑膠替代品的不斷改進研發，他認為會形成對於環保新材料替代品的持續需求，替代塑膠產品的使用。