中國的國家標準時間叫「北京時間」，但大家也許沒想到，「北京時間」與北京的本地時間，原來也有分別，且「北京時間」也不是從北京發出，而是來自陝西西安。

首先來看「北京時間」的由來。大家都知道，以英國格林威治時間為基準，全球被劃分為24個時區，並以此計算時差。中國國土東西跨度5,000多公里，最東地處東9區，最西則在東5區，東西兩地的地理時差有4小時。

標準時間和時區的概念在19世紀末傳入中國，那時東部沿海的通商口岸來往外輪日多。為方便航運，需要統一時間，於是中國東部較發達地區，包括首都北京所處的東8區時間，自然就被用作計時，稱為「海岸時」。這是中國與東8時區「結緣」的開始。

1902年，清海關提出以「海岸時」為標準時間，在當時實際情況下，使用「海岸時」仍局限於沿海和長江一帶。到了民國時期，全國被劃分成5個時區，其中的「中原時間」曾被定為交通、電報等領域的標準時間。這個「中原時間」，同樣是東8區時間。

1949年新中國成立，定都北京，東8區再被確定為中國的標準時間。此際「中原時間」的叫法顯然已不合時宜，中國標準時間遂改稱為「北京時間」。北京是首都，某種意義上便是中國的象徵，以「北京時間」代表中國標準時間更合乎邏輯，就如英國標準時間稱為「倫敦時間」一樣。此後「北京時間」在全國推行。

「北京時間」實際是從西安發出

回到最初時問題：為什麼「北京時間」與北京的本地時間有分別？

這是因為東8區時間是以東經120度為基準，而北京在東經116.4度，所以本地時間與「北京時間」相差了大約14.4分鐘（每1度相差4分鐘）。

至於「北京時間」為何不是從北京發出？這是因為精確的「北京時間」由中國科學院國家授時中心制定和發布，惟這個建於上世紀六十年代的授時中心不在北京，而是在千里之外的陝西省西安市，所以「北京時間」實際是從西安發出的。

可能有人會追問，國家授時中心為何不在北京？原因是當時的授時機構要建在國家的中心地帶，從這裏發出的時間（電波）信號才可以更好地覆蓋全國。相比之下，西安的地理位置要比北京更佳。此外，國家授時中心選址還有戰備考慮，作為國家基礎保障設施，建在內陸會更加安全。

◆ 郭立新 以獨特視角展現當代中國的發展趨勢和人情事物，帶領讀者全新感受當代中國。https://www.ourchinastory.com