現代人不論工作或在家，都習慣坐在櫈子上，很少會直接坐在地上。相反，中國古代在椅子還未出現前，人們都是席地而坐，此種生活方式又稱之為席居。

早期的「坐」一般都是採取跪坐的方式，兩膝據地，腳背向下，臀部放於腳踝上。跪坐時因跟地面接觸，自不免要補上「席」才能保持清潔、抵禦寒冷，乃至防潮等。席下面還要再鋪上一層竹篾編製的「筵」來墊底，《詩經》中的「肆筵設席」就是指這種設席法，「筵席」後來又引申為宴會的專稱，其實正是源於古人的飲食活動都是坐在鋪具上進行。

冬用熊皮 夏用竹席

古人鋪設的席子種類多樣，據《周禮》記載有「五席」，鄭玄指出是莞席、次席、繅席、蒲席和熊席五種。席子除了因禮儀規定而在不同場合使用外，也會因應四季天氣的變化，選擇不同的材料，例如熊等獸皮製成的席常見於冬天，而次席等質料來自竹類，具有清涼散熱的作用，自然較適合於夏天。

坐席的用途十分廣泛，不只應用於日常工作和飲食，還是睡覺時專用的寢具。如《詩經》提到當時的睡席「下莞上簟」，即在下層鋪上蒲草編成的席，而上層則用竹或藤之類編織的簟，因蒲草不及竹和藤精細，所以一般放在下層作墊底之用。我們日常生活中經常聽到「臥不安席」和「寢席不安」等成語，形容人們心事重重，以致睡不安寧，背後所反映的也是古人坐臥文化的一面。

古人起居生活離不開禮儀，對坐席法十分講究，是以《論語》說：「席不正，不坐。」據《禮記》記載「凡為席之禮，天子之席五重，諸侯之席三重，大夫再重。」

換句話說，鋪墊席子的數量須根據身份地位來決定。再者，席不能亂坐，按照《禮記》的要求「席南鄉北鄉，以西方為上；東鄉西鄉，以南方為上。」

如果南北兩席相對，則坐西朝東的位置是主位，而東方則為客位；假如是東西席相對，則以南方為主，北方為客。

總的來說，古代的席子是生活中不可或缺的東西，它不但滿足了日常生活中坐臥的實際需要，還蘊含着豐富的禮儀文化。

雖然坐席文化後來逐漸被高坐高臥的方式取代，但我們仍能在筵席等場合找到其遺留的痕跡，可見認識古代的坐席文化也有助於我們理解歷史文化的變遷。

◆ 香港恒生大學中文系副教授 陳鴻圖博士