黃仲鳴

「涼風有信，秋月無邊。虧我思嬌情緒，好比度日如年。小生繆民蓮仙字，為憶多情妓女麥秋娟。見佢聲色性情堪讚美，更兼才貌兩雙全。今日天各一方難見面，孤舟岑寂，晚景涼天。夕陽對住雙飛燕，斜倚篷窗思悄然。……」

龍年來臨，腦海閃過的是「龍舟」。這不是端午節的「龍舟」，而是《客途秋恨》的「龍舟」，上文所引就是為首一段。這對老一輩的廣東人，已是耳熟能詳。我並不是愛唱者，而是研究廣府說唱文學者。

所謂「龍舟」，據葉春生《嶺南俗文學簡史》說，「龍舟，又稱龍舟歌，是廣府民間說唱的一種形式，產生於明代末年或更早一些時間，盛行於清代中葉以降，是粵方言區流傳最廣、影響最大的歌謠之一。」又說：「龍舟又名『乞兒歌』、『盲妹歌』，因為解放前這類民間藝人生活貧苦，地位低下，他們手持木雕龍船杈頭（即『龍舟』），穿街過巷，沿門賣唱，以微薄的收入維持生活，故此被人稱為『斯文乞兒』，而唱這種歌的藝人又多為雙目失明的女子（俗稱盲妹），因此得名。又一說龍舟歌原為『蛋歌』，是水上人家傳唱的一種歌謠。他們長年泛舟江海，以舟為室，又敬奉龍神、龍母，自稱龍戶、龍人，所以他們的船隻就稱為『龍舟』，他們所唱的歌就叫做『龍舟歌』。其實此二說並無矛盾，可視為『龍舟』得名的兩個原因。」

龍舟沒有音樂伴奏，是一種吟誦式的歌謠。演唱時敲着小鑼鼓，按着節奏，搖動木雕龍舟，開腔而唱。《客途秋恨》唱出妓女麥秋娟的愛情故事，全曲一千五百餘字，情調纏綿，文字綺麗，尤其是夾有粵語辭彙，廣府人聽了，更覺親切。

葉春生將龍舟歌與木魚歌分開而論，但據譚正璧、譚尋父女的研究，木魚歌是粵語民間說唱文學的總稱，它自產生到發展宗支龐雜，因而有多種名稱、多種形式。「最早的分類如《廣東新語》所說的『連昌宮詞』、《琵琶行》等至數百言、千言的，就是我們所稱的『龍舟』；如元人彈詞曰某記、某記寫小說故事的，就是我們所稱的『南音』；其『短調情歌』，就是我們所認為是木魚的始祖原始民謠民歌。」1990年代，我攻讀博士，決定研究三及第文體，切入點就是木魚書，便採譚氏父女之說，將它作為龍舟、南音等說唱的總稱。不過，我只是研究它們的「文本」，從中探尋三及第的起源，至於「總稱」云云，卻沒深入地鑽研。

當年那股熱情，現已冷卻下來了。

寫此文時，臘鼓頻催，寒風徹骨，音樂傳來，「聲聲似解相思劫，獨惜心猿飄蕩向那方尋？又話苦海濟人登彼岸，做乜世間留住個的情根？風流五百年前債，結成夙恨在紅塵。」

現時還有手持龍舟的藝人，在唱《客途秋恨》嗎？