《史記·貨殖列傳》介紹了多名傳誦一時的商人，他們一方面經營有道，富甲一方，另一方面以商人的身份為社會帶來價值，促進人類社群的福祉，加上取之有道，具備儒家所尊崇的君子特質。這些商業典範當中，不少是由政入商的，例如姜太公、管仲等，而司馬遷又花了不少篇幅書寫范蠡的事跡，從中可見傳統智慧的價值。

范蠡雖然出身貧寒，但自小勤學，聰明睿智，後來由楚國投奔越國，為越王勾踐出謀獻策，助其完成霸業，但他並未躊躇滿志，爭取更上一層樓，反而急流勇退，藉助自己在從政時所累積的經驗，移居至齊國經商。他三次經商成功致富，又三次散盡家財，這種灑脫的人生態度，十分值得現代人從中借鑒。

「反向操作」反而盈利

貨殖列傳介紹了范蠡經商的成功之道，例如他懂得「持盈待時」，即在貨物價廉時買入，等待它供應減低、需求上升時賣出，從而賺取利潤，他在夏天蒐購皮毛，冬天買入薄紗，大旱之時買船，洪澇之時購車，表面上與主流的交易活動背道而馳，實際上他能着眼於長遠的供需周期，而非眼前的利益，這種「反向操作」往往為他帶來上百倍的利錢。

此外，范蠡亦明白「積著之理」。他認為從事貿易時「務完物，無息幣」，加快手上商品和貨幣流轉，一方面避免囤積居奇，確保自己的商品品質優良，為市場帶來可靠的產品供應，同時不會讓自己手上持有過剩資金不做買賣，保持市場的活力。

不但如此，他亦明白「農商俱利」的道理，與農民訂立商品收購協議，如果價格商品在交收日上漲，范蠡會按照上漲的價格收購，反之則按照協議價格給付，雖然短線而言他有可能會虧損，但與持份者（供應商）建立了長遠的互信關係，為他的營商事業覓得穩定、可靠的合作夥伴。

更重要的是，范蠡並未因賺取大量財富而忘記身邊有需要的人，司馬遷記他「富而好行其德」，「十九年之中三致千金，再分散與貧交疏昆弟」，反映其深明財富並非人生最重要的價值，商人可利用自己的優勢，即強大的資本力量，實踐君子的精神，博施濟眾。

時人稱譽范蠡「忠以為國；智以保身；商以致富，成名天下」，既幫助賞識自己的人建一番事業，又有從政治高峰引退的覺悟，更在經商的過程中活用傳統智慧與文化精神，從而取得成功。

◆ 蘇澤民 （香港恒生大學中文系高級講師）