《菜根譚·前集》第13條、清刻本《菜根譚·概論》曰：

徑路窄處，留一步與人行；滋味濃的，減三分讓人嘗。此是涉世一極安樂法。

譯文

道路狹窄處，讓一步給別人走；滋味濃厚的，減三分讓別人嘗。這才是最安樂的處世法則。

註釋

（1）徑路：小路，泛指道路。《說文》：「徑，步道也。」

（2）與：給與。《周禮·春官·大卜》：「以邦事作龜之八命，一曰征，二曰象，三曰與。」鄭玄註曰：「與，謂予人物也。」

（3）涉世：處世，此指待人接物的方式。

本篇的主題，一字概之曰「讓」。「讓」字從「言」，「襄」聲，本義是責備。《說文》：「讓，相責讓。从言，襄聲。」此一本義用例，古籍屢見，如《左傳·文公七年》曰：「趙宣子使因賈季問酆舒，且讓之。」杜預注云：「讓，責也。」《國語·周語》曰：「於是乎有刑不祭，伐不祀，征不享，讓不貢，告不王。」韋昭注云：「讓，譴責也。」

至於今日所用「謙讓」、「退讓」的「讓」，本字作「攘」，義指推讓，引申而有退讓之意。《說文》曰：「攘，推也。从手，襄聲。」段玉裁注云：「推手使前也，古推讓字如此作。……凡退讓用此字，引申之使人退讓亦用此字，如攘寇、攘夷狄是也。」古籍中用其本義之例不少，如《禮記·曲禮上》：「君出就車，則僕并轡授綏，左右攘辟，車驅而騶。」鄭玄注云：「謂群臣陪位侍駕者攘卻也。」《漢書·蕭望之傳》：「案望之大臣，通經術，居九卿之右，本朝所仰，至不奉法自修，踞慢不遜攘，受所監臧二百五十以上，請逮捕繫治。」顏師古注云：「攘，古讓字。」

「讓」、「攘」皆從「襄」聲，可以通假，經傳中亦頗多借「讓」以表示「謙攘」、「退攘」義者。後久借不歸，本義廢而借義行，「讓」從此視作「退讓」解。

「禮」亦是「讓」

退讓，指凡事多為人着想，多留一分餘地給別人，是中國傳統文化其中一項核心價值觀。儒家推崇「禪讓制」，即讓出帝位予其他賢者，傳說當年堯曾讓位給舜，舜又讓位給禹，故韓愈《原道》提出「道統說」曰：「堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯。湯以是傳之文武周公，文武周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。」即以堯舜為天道傳承的起點。又儒家思想以「仁義禮智」為做人的基本四德，其中「禮」即禮儀、禮讓，亦體現了「退讓」的價值觀。

至於強調「無為」、「不爭」的道家學說，闡揚「退讓」思想之處更多，如《老子》第9章曰：「功成身退，天之道也。」第67章又曰：「我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」「不敢為天下先」即為「退讓」，是老子處世三大原則之一。老子認為，君子如果謙虛退讓，「不敢為天下先，故能成器長」；否則，如果樣樣搶奪不讓，「舍後且先」，只會自招怨恨，甚至換來「死矣」的嚴重後果。

退一步海闊天空

戰國時代，趙國的藺相如因完璧歸趙和在澠池之會上立了大功，獲封為上卿。大將軍廉頗不服氣，揚言要當面羞辱藺相如。藺相如不想與廉頗衝突，於是每逢上朝之日，即推說抱恙，避免跟廉頗爭逐位次先後。有時候，相如在路上碰見廉頗，也會立即把車子轉向迴避。門客以為藺相如懦弱，紛紛提出請辭。藺相如解釋自己處處退避，並非出於畏懼，而只是將國家放在第一位，不想他國因知悉自己與廉頗將軍衝突而乘虛入侵。廉頗得悉藺相如的用心後，深感慚愧，親身負荊請罪，二人從此結為刎頸之交。

這個故事，雖然距今已二千多年，但對我們仍有借鑒意義。人與人相處，難免會因彼此身份、地位、性格、態度等不同而有矛盾，如果動輒發生衝突，冤冤相報，只會沒完沒了，徒添仇恨與煩惱。有時候，只要不涉及道德原則問題，許多所謂衝突，都可以容忍相讓，大事化小，小事化無。一時的退讓，並非代表膽怯畏懼，而可能是像藺相如一樣，懂得以大局為重，先國家之急而後私讎也。

俗語說：「退一步，海闊天空。」如果我們大家都能以如此豁達的態度來待人處事，自然可以避免生活中許多無謂的是是非非，社會也將變得更加和諧。

謝向榮教授（香港能仁專上學院文學院院長）