新冠疫苗拯救無數生命 mRNA研究拍檔奪醫學諾獎

女得主8月來港獲頒授榮譽博士 中大發新聞稿祝賀

香港文匯報訊 新冠疫情肆虐全球3年期間，信使核糖核酸（mRNA）疫苗成功針對新冠病毒，拯救無數人的生命。mRNA疫苗的成功，離不開兩位科學家在核苷鹼基修飾領域的貢獻。瑞典卡羅林醫學院周一（10月2日）宣布，2023年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院副教授、美籍匈牙利裔醫學家考里科，以及該學院核糖核酸（RNA）創新研究所負責人韋斯曼，表彰他們的研究為研發新冠疫苗鋪平道路，亦有助日後研發更多安全可靠的疫苗和藥物，用於治療更多疾病。

評獎委員會稱，兩位獲獎者的研究成果「從根本上改變了對mRNA如何與免疫系統相互作用的理解」，對於在新冠疫情期間開發有效的mRNA疫苗至關重要。在現代人類健康面臨威脅時，獲獎者的研究為疫苗前所未有的開發速度作出重要貢獻。

識別自身mRNA 減少炎症反應

評獎委員會說，生產基於全病毒、病毒蛋白質和病毒載體的疫苗需要大規模細胞培養，其資源密集型過程限制了疫情爆發時快速生產疫苗的可能性。與病毒基因片段相對應的mRNA可讓機體細胞生成病毒的蛋白，從而激發免疫反應，因而也可作為疫苗候選，但細胞外生產的mRNA依然不穩定且傳遞效果差。兩位獲獎者研究發現，只要對細胞外生產的mRNA進行核酸鹼基修飾，就可讓機體將外源mRNA「識別」為自身的mRNA，遞送後既能減少炎症反應又能增加蛋白質產量。這一成果消除了mRNA臨床應用道路上的關鍵障礙，開發mRNA疫苗的靈活性和速度為針對其他傳染病疫苗的開發鋪平了道路，未來該技術還可用於輸送治療性的蛋白質並治療某些癌症類型。

疫苗開發新方向 預防治療癌症

事實上，隨着科學界對mRNA技術運用的興趣增加，2010年有數間藥廠開始利用mRNA技術運用在疫苗上作研究，包括寨卡病毒和中東呼吸綜合症（MERS），後者同樣是冠狀病毒，與新冠病毒關係密切。新冠疫情在2020年初爆發，美國輝瑞等藥廠捨棄傳統疫苗，轉投mRNA技術，成功以極快速度製作出針對新冠的疫苗，證明能有效預防新冠病毒入侵或減輕症狀。而藉着新冠疫苗的研發，為疫苗開發提供新的方向，未來這技術還可用於預防疾病，甚至治療某些癌症。

評獎委員會秘書佩爾曼在周一的記者會上表示，他已與獲獎者們取得電話聯繫，考里科聽到消息感到「不知所措」，韋斯曼則表示「很高興能獲獎」。兩位獲獎者將平分1,100萬瑞典克朗（約788.8萬港元）獎金。

香港中文大學（中大）於本年8月頒授榮譽理學博士學位予考里科，表揚她對生物醫學科研的重大貢獻。在獲獎消息傳出後，中大亦發出新聞稿祝賀，稱對考里科教授獲獎感到非常興奮。