在中國傳統繪畫中，「嬰戲圖」是一種展現孩童遊樂時無憂無慮、天真爛漫的題材，以這種美好的景象寓意「多子多福」、「早生貴子」、「五子登科」、「百子千孫」等祝願。此題材在唐宋時期已開始流行，無論是唐代畫家周昉《戲嬰圖》或是宋代畫家蘇漢臣的《秋廳戲嬰圖》，都是該主題中的傑作代表。

「嬰戲圖」不僅限於繪畫藝術，更可見於瓷器等其他藝術品裝飾中。現可考的最早「嬰戲圖」瓷器可追溯至唐代的長沙窯，而宋代的定窯、磁州窯、耀州窯等窯口都曾有以嬰童遊樂為主題的瓷器。到了明清時期， 嬰戲紋瓷進入鼎盛時期，幼童更是從一至兩個的簡單布局，漸漸發展到神態各異的多位孩童。

明代宣德朝以前，群嬰戲以在庭園內活動的「庭園嬰戲」為主，而宣德之後，則更多出現了郊外遊玩的場景，可參考台北故宮博物院館藏的一支「明宣德青花嬰戲圖碗」，樹石花草等襯景點綴相對飽滿，十六嬰孩嬉戲，呈現熱鬧的氣氛；而若細觀同樣藏於台北故宮博物院的「明成化鬥彩嬰戲圖杯」，整體構圖則趨於錯落有致，以湖石、芭蕉、棕櫚將畫面一分為二，嬰童形象更為突出，一組採青、一組放風箏，觀感愉悅。

而按照瓷器在各朝代的特點，到了清代雍正、乾隆兩朝，「嬰戲圖」畫工更為規範、嚴謹，兒童的衣服紋飾線條勾勒極為清晰工整，可參考曾在《香港珍藏大展》展出的一對「清乾隆粉彩嬰戲圖蓋罐」，庭院中玩耍的男童為標準的十六個， 色彩豐富，畫工細膩。

很有趣的一點是，嬰戲紋的具體細節，往往與各個時期的社會狀況密切相關。當國力興盛、帝王可以調配較多資源製造瓷器的時期，嬰童的形象更為矮胖、眉清目秀、惹人喜愛，反映太平盛世下的幸福生活；反之若政治經濟衰落時期，孩童形象則顯得頭重腳輕，甚至瘦骨嶙峋，望之感到不適。

◆作者：香港中華文化藝術推廣基金主席 李秀恒