台灣文友W教授某天傳來電郵，問我在寫「果醬蛋糕卷」時，那種叫「香油」的食材其實是什麼。我沒猜出W教授的疑惑，想也沒想，就回答她：「那是vanilla extract啊。」

W教授聽罷，居然鬆一口氣：「好險我有問。台灣的『香油』是芝麻油、大豆油的混合油，差點加進蛋糕裏！你說的在台灣通常會叫做『香草精』，這個合理多了！」

啊，是我大意了。一直盡量保留自己習慣的字詞寫法，卻忘了避免某些字詞的歧義。數天後，我向好友H博士講述這則「香油」笑話，又鬧出新的笑話來。H博士是本地人，他聽到後立即哈哈大笑：「你說『香油』，我以為是『添香油』的『香油』！」把線香、燈油撒在蛋糕裏——何止笑到肚痛，簡直吃到肚痛。

為什麼我會把vanilla extract寫成「香油」呢？我一定曾在什麼地方讀過了。稍稍翻閱手上有關烘焙的資料，先看到俞士蘭在民國時代食譜《俞氏空中烹飪》裏的好幾種寫法，如「香料精」、「香精」和「香草精」等；然後是1960年代香港報紙的烤蛋糕食譜，上面確是「香油」；最後是博益出版社於1990年代出版的中英對照烘焙食譜，把vanilla essence譯成「香油」。比起「香精」，「香油」似乎更有港式味道。

以上三項資料又引出另一線索：這些「香料精」、「香精」、「香草精」或「香油」，可以兼指vanilla extract和vanilla essence嗎？我們一般會把vanilla，譯成「香草」或「雲呢拿」。Vanilla extract與vanilla essence的分別，在於vanilla extract是包括由vanilla提煉所得材料來製造的調味料；而vanilla essence則是人工調味劑，不含vanilla成分。

據東漢《說文解字》所言，「精，擇也。」以「精」為「擇」，即精挑細擇而得。「油」，是河流的名字；清代《說文解字注》指是「油水」，也說明是某河川名字的意思。清代《康熙字典》曾引晉代《博物志》「積油滿萬石，則自然生火。武帝泰始中，武庫火，積油所致也」一說，解說以「油」為「膏」，這比較貼近「油」的當下常用字義。

這樣看來，「油」實用以形容液體形態，可兼指vanilla extract和vanilla essence；而「精」須經精挑細擇，則與vanilla essence的本意不大相襯了——除非那是一瓶千挑萬選、一滴千金的vanilla essence。

「雲呢拿」的香味，我最喜歡。家裏不只放着雲呢拿香精香油，還有雲呢拿醬（vanilla paste）、雲呢拿糖（vanilla sugar）、雲呢拿碎條（ground vanilla beans）、雲呢拿條（vanilla bean）、雲呢拿味紅茶葉和雲呢拿味手霜。猜想喜歡雲呢拿香味的人不少，有些人喜歡的是茶香、酒香和書香，希望每個人都能常與自己鍾情的，可以讓自己感到快樂的香氣為伴。◆ 鄒芷茵（香港恒生大學中文系助理教授）