薛覺先的九弟薛覺明，戲行人稱之為「薛老九」，隨兄長演大戲，第一屆「覺先聲」班便有他的名字，到上世紀五十年代，他在廣州與薛覺先同台演出最後一齣戲——《花染狀元紅》。在他的遺作《薛覺先的舞台生涯》一文，記載了很多在薛覺先的粵劇改革工作裏，取自海派文化的元素。薛覺明是粵劇演員，長時間與兄長同台演出，他講述的資料很具參考價值。
1925年，薛覺先21歲，離開「梨園樂」劇團到上海拍攝電影。在上海兩年中，除了拍電影，經常去看戲，大世界和新世界遊樂場裏的說書、唱大鼓、滑稽戲、鳳陽花鼓等場所，經常都有他的蹤跡，所以，江蘇、浙江兩省的民間小調他懂得很多。在各個劇種當中，他比較愛的是京劇，對京劇的表演藝術體會較深，學得的東西也較多。他最愛看周信芳的戲，說他的做工和唱工都很適合廣東人的胃口。高雪樵、王虎臣的武功也引起他的興趣。曾經以票友的身份結識了當地許多藝人，吸收了不少京劇優良的表演藝術，同時很注意京鑼鼓的用法、武戲的功架和身段，並學習了北派的把子。他覺得粵劇有很多地方追不上兄弟劇種，如果不大大改革一番，依然墨守成規的話，那就會阻礙粵劇的發展，因此，他返回香港時就着手實現他對粵劇改革的願望。
1927年，薛覺先從上海回港後，先從化妝和服裝開始進行改革，其中一項取自海派文化的是男角化妝。男角以前用來紮頭的紗包改用水紗，人字式的紮法改為圓額式紮法。塗粉、抹胭脂、畫眉、塗口唇的化妝，也在他拍片時學來的化妝術的基礎上另創一套化妝術，服裝、盔頭、靴鞋，一概採用京劇的款式，極力主張服裝採用顧繡。
音樂方面，薛覺先感覺粵劇武場鑼鼓的聲音過度嘈吵而單調，京劇的鑼鼓爽脆活潑，節奏分明，徐疾如意，能夠恰當準確地襯托動作。他在《薛禮山神廟嘆月》和《黃天霸拜山》兩折戲裏，完全使用京鑼鼓，並按照京劇形式演出，觀眾很歡迎這種新鮮的東西，同行也互相效尤。自此，京班的的的撐、四鼓頭、急急鋒、單三搥、紐絲、斷頭、叻叻鼓、相夾單等等的京鑼鼓和打引、點絳唇等音樂便廣為粵劇戲班使用。 ◆文︰葉世雄
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