管淑平

雖已立秋，暑熱仍存，烈日似火，蟬聲不絕。幸好，炙熱之中還有開胃的苦苣送來陣陣清涼。苦苣，一種多年生長的草本植物，其葉如針形，花朵呈黃色，瘦果為褐色，味道微苦，其葉中汁水恰好，具有很好的清暑解暑作用。

苦苣，在鄉村隨處可見。當你在趕往麥田的路上，或者漫步山間小路，你若細心地觀察着路邊的那些樸素的植物，你一定會最先發現苦苣的。它們很謙卑地生長着，綠意盈盈，無拘無束，小小的一叢叢，挨擠成團，透着生命的朝氣。你若是在雨後去尋找它們，肯定會被驚艷到的。小路是潮潤潤的，那些植株上掛着露水，水珠從一片葉兒滑落到另外一片葉兒上，最後趁你不注意，悄悄地滑落到地面融入泥土，留給你無盡的遐想。

在農家人的餐桌上定會見到苦苣，小時候，媽媽知道我挑食，做苦苣菜時特別用沸水焯兩次，撒上特定比例的調料，再配上魚腥草、涼皮和葱薑蒜末的點綴，一道簡單的涼菜便做好了。翠色的莖葉在青花瓷盤中靜靜舒展開來，帶着調料的醬香味和植物原本獨有的清香味。苦苣的苦味，在食物的搭配磨合之下，全然消失不見。

人們對植物似乎素來都有一種剪不斷的情節，有的人流連於觀賞，有的人駐足在味蕾，還有的人則深深欽慕於它們的性味、歸經、功效，以及所體現的藥用價值。《神農本草經》這樣描繪和評價苦苣：「味苦寒，主五臟邪氣，厭谷，胃痹。久服，安心益氣，聰察少臥，輕身耐老。一名荼草，一名選。生川谷。」而《本草綱目》也記載：「苦苣有治血淋痔瘺之功。」想來，當一種草木被人們悄悄記錄下來，幸運的不僅是草木，還有那些因草木襯托和幫助而變得更加美好的人。

伏天苦夜短，暑熱自蒸騰，幸有草木隨，清歡且欣然。這個夏天，幸有苦苣相伴，清涼款款而來。