潘國森

「三甲」一詞在現代漢語中最常見的用法，該是考試或競技中冠軍、亞軍和季軍這前3名的合稱。例如有些國家在體育競技強項中包辦大賽的頭3名，可以雅稱為「囊括三甲」。中國健兒就曾不止一次全佔頒獎台上的3席，讓奏國歌的環節升起三面五星紅旗。反之，則叫「三甲不入」。

但是「三甲」在中國科舉制度卻另有解釋，是進士級別最低的一類。前文提過舉人赴京參加會試，中式後就是貢士，貢士有資格參加接下來的殿試。間中有貢士未能即時赴考今科殿試（例如生病），仍可以保留資格，日後再慢慢考。殿試必定全員過關，試後貢士都成為進士，殿試的功能是分別等級，共是「一甲」、「二甲」和「三甲」三級。

一甲例取3名，得到「賜進士及第」的名銜，民間分別雅稱為狀元、榜眼和探花。二甲無定額，稱為「賜進士出身」，二甲第一名又稱傳臚（明代三甲第一名也稱傳臚，清代則限定為二甲第一名）。三甲亦無定額，稱為「賜同進士出身」。明清兩代每科取貢士人數相差甚夥，少的才數十人，多的可達400多人。殿試分了等級之後，還要爭取成為「翰林」。狀元授官翰林院修撰，是從六品的中級官員，品秩不算高，但是出身高，通常前途遠大。榜眼和探花授官正七品的翰林院編修，因此考第二和考第三沒有實際分別。一甲的3名進士，又稱「三鼎甲」，今天以冠亞季軍為「三甲」的新用法，該是由「三鼎甲」省文而成，便與「賜同進士出身」的「三甲」撞名。

清代的二三甲進士還要再次考核！先是「朝考」，拿這次的成績結合殿試名次和年齡，「值得栽培」的人才可以在翰林院學習3年，其間的身份是「庶吉士」。完成這番深造，還要再考核，稱為「散館」。「畢業試」過關的留在翰林院，授官編修或從七品的檢討，不能過關的就只是進士而不是翰林了。換言之，殿試之後，朝考淘汰一批；散館又再淘汰一批；留下來的才算是「翰林」。

二十世紀中國最偉大的小說家查良鏞（筆名金庸）介紹他祖上在康熙朝的功名，許多中國人都聽說過的「一門七進士，叔侄五翰林」。這說明七進士中，有兩位沒有當上翰林。據金庸的查叔查玉強先生介紹，經過後來考證，該補充為「一門十進士，叔侄六翰林」，多出3人是高查慎行一輩的武進士查洪（武科進士當然與翰林院無緣），與查慎行同輩的查雲標和低查慎行一輩的查祥。當中查祥也點了翰林，便成六翰林了。

清代翰林院算是國家最高學術機構，因此筆者認為狀元（也包括榜眼和探花）大概等於今天的「兩院院士」。清代考得進士而未點翰林的名人之中，以龔自珍最為世人認識，他的書法達不到點翰林的要求，由是終其餘生亦憤憤不平，甚至自暴自棄。

「三鼎甲」直入翰林，比起「三甲」還要再越重關，簡直就似今天的跳級畢業了。