《強制舉報虐待兒童條例草案》將於明日刊憲，14日提交立法會審議。新法例要求23類人士強制舉報懷疑虐待兒童，違者須負刑責。保護兒童免受侵害是文明社會的共識，但本港虐兒個案層出不窮，新法例將舉報虐兒規定為強制責任，且有刑事罰則，將增強兒童工作者及全社會對保護兒童的責任意識，立法值得肯定和支持。在立法過程中，政府應與業界充分溝通，細化執行環節，制定詳盡指引，以利更有效地依法保障兒童利益。

近年本港虐兒個案時有發生，「童樂居」虐兒事件，累計共34名職員被控虐兒，多人被判監，震驚全港。類似虐兒事件持續多時才被揭發，原因之一是本港未有立法強制舉報，部分知情者沒有報警揭發事件，令更多兒童遭受長期虐待，情況極之不理想，是公眾無法容忍的。兒童自我保護能力弱，立法強制舉報虐兒有必要性、迫切性，體現本港作為文明社會保護兒童的應盡之責。

今次立法針對的是社福、教育及醫療衞生等23類人士，相關人士工作中有很多機會接觸兒童，容易發現虐兒情況。立法強制舉報虐兒，增強相關專業人士履行舉報的責任，一旦若明知而不報，須負上刑事責任。立法同時設保障條文，確保任何人不得故意阻止或阻礙「強制舉報者」舉報，不得披露強制舉報者身份，強制舉報者亦不會因舉報而招致任何民事或刑事法律責任。這些保護舉報者的規定，起鼓勵舉報、阻嚇施虐者的效果，減少虐兒事件發生，保障更多兒童身心健康。

目前全球至少70個地方把強制舉報虐兒個案列為法定責任。聯合國兒童權利委員會早在2013年已提議特區政府設立強制舉報機制，香港法改會於2019年也提出相關立法建議，立法會福利事務委員會前年5月重申，應立法強制舉報虐兒。如今特區政府正式提出強制舉報虐兒條例草案，順應社會呼聲和大勢所趨。

社會各界都認同立法強制舉報虐兒的方向正確，但具體執行有不清晰的地方，在執行上有一定的挑戰。例如肢體傷害較易發現，但精神虐待較難發現，又例如部分虐兒個案的施虐者是父母，父母作為兒童的監護人，難免對兒童進行批評教育，究竟何謂合適懲戒、何謂虐待，哪種情況應該舉報，等等。因此，在立法會審議的過程中，政府充分聽取業界、法律界等各方面的意見，作出合適修訂，令條例更完備。在法例實施初期，政府要提供執行條例的培訓，讓前線工作人員更了解如何處理個案、負起舉報責任。

條例草案在諮詢時，政府曾計劃要分開「紅、黃、綠」三種不同的嚴重程度來判定舉報與否，又規定要在指定時限內舉報，但聽取了業界意見後，擔心太複雜而難以執行，最終沒有放入條例草案。可見政府在制定條例時，已考慮到實際情況，盡可能提高條例的可執行性。

保護兒童是社會文明的底線。立法強制舉報虐兒是社會文明進步的標誌，必須制定好條例草案，而且有利於日後落實執行。政府、立法會和相關業界應目標一致、集思廣益、通力合作，為立法創造良好條件，早日完成立法，保護兒童身心健康成長。