當代電影選擇以「刑天」和「窮奇」等神話角色名字命名角色，反映古代經典的影響力歷久不衰。去年曾在本欄撰文簡述「刑天」一名之來由，這次與讀者一起探討「刑天」到底是何方神聖。刑天的故事最早見於《山海經》，書載刑天曾經被「帝斷其首」，為何刑天有此悲慘命運？

古時候的族群部落為了爭奪領導地位，常有戰爭發生，而輸家往往要背負沉重後果。《史記》載周武王滅商之事，便見武王曾經「以黃鉞斬紂頭」，以「斷首」形式宣示周族擊敗商朝領袖紂王，確立周族統領群雄的地位。故此「斷首」之刑不僅代表敗方喪失權力和性命，更是勝者向其他部族展示威嚴的象徵。

原是遠古部落首領

由此可知，刑天很有可能是遠古原始部落的首領，曾欲挑戰帝位，惜最終失敗而被帝施以「斷首」之刑。然而，令人更感興趣的是《山海經》以「爭神」形容刑天與帝之爭，這樣的敘述手法會否過於神話化呢？其實古時習俗相信部族領袖皆天命之所歸，乃神之使者，故部族領袖之間的對決便有如神與神的鬥爭。再以武王滅紂為例，紂王作為商王朝天命的受命者，其肉身具有神聖象徵意義，所以《史記》形容武王對紂王施以「斷首」之刑為「恭行天之罰」，就古時宗教觀而言可謂是神對神的懲罰，是周革商命的一個重要儀式。

族人神化作圖騰

雖然刑天「爭神」之役以悲劇告終，但敗仗並不意味他所領導的部族消失於一夜之間，族人更對奮戰離世的領袖念念不忘。人死雖然不能復生，刑天的族人決定嘗試以「修補」的方式，令身首異處的刑天能以半人半神的「神話」形象「復生」。

據《山海經》描述，刑天死後仍能「以乳為目，以臍為口，操干戚以舞」，可見部族後人發揮想像力，改以身軀部位替代眼口的功能，將刑天化成後人景仰的圖騰神物，讓部族英雄仍可活在族人心中。

那刑天何以「操干戚以舞」？晉人郭璞曾指「干」即為「盾」，而「戚」即為「斧」，兩者皆為古時的戰爭武器。死後的刑天當然不能再上戰場，但卻可以帶領族人跳着「戰爭舞蹈」，以示奮鬥精神不滅。

「戰爭舞蹈」常見於古人的祭祀儀式當中，儒家經典《禮記》便有「朱干玉戚，以舞《大武》」的說法，意為祭祀者拿着盾牌和斧頭，隨着《大武》樂曲起舞。

刑天不屈不撓的精神深植民心，死後成為部族的崇拜對象，漸漸演變成為圖騰神物。族人利用古代宗教觀塑造刑天「復生」的形象，融合戰爭舞蹈的祭祀習俗，提煉出代代相傳的刑天神話傳說。

至於刑天的形象於後世有何變化，期望再有機會跟讀者分享。

◆ 歐亦修 香港恒生大學中文系講師