最近又有一款新的手機遊戲推出，把某遊戲公司的經典《大航海時代》重製，讓玩家在大航海時代駕船出海，闖出自己的一片天地。不過，大航海時代這個耳熟能詳的名字，大家又是否能概括說出這是一個什麼樣的年代呢？今期就來跟大家說一下這段歷史。
大航海時代，指的是在15世紀到16世紀的一段時間，這時候正值文藝復興年代，同時歐洲政治也是極其混亂的年代。在伊比利亞半島，天主教徒與伊斯蘭教徒已作戰了數個世紀，這場名為「收復失地運動」的戰爭，最終由天主教徒獲勝。
然而，這並不代表威脅解除，北非仍然是穆斯林的勢力範圍，對此，天主教諸王還是需要繼續作戰，而且希望能找到援軍。
巧合的是，中世紀的歐洲流傳着一個名為「祭司王約翰」的傳說。在這個傳說中，在穆斯林國土的另一方，有一位名為祭司王約翰的強大基督教君王，國家富裕強盛，軍隊精銳強悍。基督教諸王亦是這個傳說的信徒，特別是葡萄牙人，因此前往東方尋找援軍，就成為其中一個強力誘因。
另一個原因則實際得多，軍隊作戰需要軍費，而平時從東方來的商品因為要經過穆斯林的國土，被收取高昂關稅，偏偏其中不少成為了西方人的必需品，如餐桌上的胡椒以至各種香料，都要從中東入口，所以尋找一條前往東方的海上通道，實在有其經濟上的吸引力。
政治經濟原因都齊了，就只欠一個願意出資的投資者，而葡萄牙王子航海家亨利就是這一個人。在亨利王子的資助下，一支又一支的葡萄牙船隊向南駛去，探索神秘的非洲大陸，並開始連場軍事行動。
數十年間，葡萄牙人把勢力範圍逐步推進，在西非海岸建立貿易站後，又派出迪亞士於1488年通過好望角，然後是達伽馬在1498年抵達印度，再來是「海上雄獅」亞爾布開克攻下果阿與馬六甲。1521年，葡萄牙艦隊到達中國，與明朝水師在香港的屯門爆發海戰，被明軍擊退。後來雙方恢復正常邦交，並於1557年建立澳門殖民地。
不過，葡萄牙的黃金年代並沒有持續多久，雖然他們從東方貿易中獲得大量財富，但國力並沒有增強多少。1578年，年僅21歲的葡萄牙國王塞巴斯蒂安親自率領軍隊到摩洛哥作戰，卻在三王戰役中戰死，由於沒有留下繼承人，葡萄牙因此被西班牙國王強行吞併，加上荷蘭等國的冒起，葡萄牙再也無力奪回其壟斷地位，大航海時代亦翻到新的一章。
◆ 布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）
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