現存明代洪應明的《菜根譚》，主要有兩類版本系統，一類是由日本傳回國內的明刻本，共分前後二集，共計360條；另一類是國內流行的清刻本，分為上下兩卷，又列「修省」「應酬」「評議」「閒適」「概論」五個部分，共計408條。明刻本年代相對較早，似應比清刻本近真，惟兩者主旨一致，不妨互作補充。如明刻本《菜根譚·前集》第九十五條曰：

君子而詐善①，無異小人之肆惡② ；君子而改節③ ，不及小人之自新。

「君子」與「小人」之辨，是傳統文化中的一個重要概念。不論哪一個時代，人們總嚮往自己能成為君子，不做小人。然而，「君子」與「小人」究竟何指？內涵如何？

最初，「君子」與「小人」只是社會地位和身份的一個象徵，君子是有地位有身份的君王或貴族子弟，小人則指社會地位低微的平民百姓。《詩經·伐檀》有「彼君子兮，不素餐兮」句，表面意思是「那些尊貴的君子啊，總不會無功白吃閒飯啊」，實際卻是一種反語諷刺，全詩謂平民不滿自己時刻辛勤工作，而所謂君子竟可不愁衣食、不勞而獲。

後來到了春秋時代，在孔子強調的道德教育下，「君子」與「小人」已不再像從前那樣是身份和地位的象徵，而轉化為道德水平的標準，道德高尚的稱為君子，道德水平低下的則是小人。孔子在《論語》中提出了許多有關君子與小人的論辯，如〈里仁〉曰：「君子喻於義，小人喻於利。」〈為政〉曰：「君子周而不比，小人比而不周。」當中君子與小人的分別，都與其身份高低無關，而只重在道德的水平。隨着儒家思想興起，此一理解也漸成為傳統定說，「君子」與「小人」變成了道德高下的代名詞。

不過，世上沒有完美的人，君子與小人，也一樣會犯錯，最重要是犯錯後的態度如何。例如，孔子在《論語》中屢屢稱譽顏回，認為他是一位好學的君子，具有「不遷怒，不貳過」的美德。所謂「不貳過」，意思是不會重複犯錯；從反面言，這正說明君子其實也一樣會犯錯，只是他們犯錯後會自我反省，不會一錯再錯，更不會遷怒及諉過於人。

相反，小人犯錯，便未必會輕易改過。例如在《左傳·宣公二年》中，有一位出名的昏君——晉靈公，《左傳》作者起篇即直書「晉靈公不君」，指責其因熊掌煮得不夠熟就隨便殺害廚子，殘暴不仁。大臣趙盾與士季一再勸諫，請求君主改過向善。晉靈公承認自己有錯，表示：「吾知所過矣，將改之。」士季深受感動，於是說出了以下這句流傳千古名言：「人誰無過！過而能改，善莫大焉。」可惜，承諾改過的晉靈公最終食言，還派出殺手，企圖刺殺屢次進諫的趙盾。

不過，所謂的正邪善惡，道德高下，從來都只是一種相對概念。小人如果願意改過自新，則其向善之心念，實亦與君子無異；君子如果虛偽詐善，則其奸險惡念，證明其本身亦不過是個卑鄙小人。佛家言「一念天堂，一念地獄」，同理，善惡得失，君子小人，亦不過在乎那當下一念。

那麼，人為何會棄善向惡？清刻本《菜根譚·評議》曰：「君子好名，便起欺人之念；小人好名，猶懷畏人之心。故人而皆好名，則開詐善之門。使人而不好名，則絕為善之路。此譏好名者，當嚴責君子，不當過求於小人也。」說明君子迷失本心，淪為小人，往往是由於貪戀名位而起。《老子》第二十八章曰：「為天下谿，常德不離，復歸於嬰兒。」《孟子·離婁下》亦云：「大人者，不失其赤子之心者也。」不論是儒家還是道家，明道的古代賢者一再強調守持本心的重要，值得我們細嚼玩味。

譯文

君子如果欺詐偽善，就和肆意作惡的小人沒有區別；君子如果改變節操，那還不如一個悔過自新的小人。

註釋

① 詐善：偽善。《爾雅·釋詁》：「詐，偽也。」《說文》：「詐，欺也。」

② 肆惡：肆意作惡。肆，放縱。《玉篇》：「肆，放也，恣也。」

③ 改節：改變節操。節，志氣，操守。

◆ 謝向榮教授 香港能仁專上學院文學院院長

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