龍捲風是一道垂直旋轉得很快的空氣，從雷暴雲一直伸延至地面。香港的龍捲風，大多數跟每年5月至10月雨季時不穩定的天氣有關，例如2020年9月曾在赤鱲角出現。而在美國，龍捲風亦都是在這段時間最多和最強，大多數和超級單體雷暴有關。究竟龍捲風是怎樣形成的呢？

當太陽照射地面，近地的空氣受熱上升繼而冷卻，通常會形成積雲。若果大氣不穩定，這些積雲會繼續向上發展，直至成為又高又大的積雨雲。假如大氣環境有強烈的垂直風切變，例如高層風力明顯比低層強，空氣就會上下旋轉，形成一條肉眼看不到、水平滾動的圓柱體。如果上升氣流拉起這條圓柱體令它傾斜，甚至形成垂直旋轉的空氣，發展旺盛的積雨雲會令這棟空氣繼續旋轉，雲中較凍的下沉氣流會幫助這棟空氣向下伸延，當到達地面時，就形成龍捲風。

在北半球，大部分龍捲風都是逆時針旋轉，但亦有例外，例如2004年9月6日，赤鱲角機場就曾出現順時針旋轉的龍捲風，當時天文台的多普勒天氣雷達，以及在機場上的氣象站和激光雷達，都記錄到整個過程。至於水面上產生的龍捲風稱為水龍捲，香港過去20年，每年平均只是收到一次龍捲風或者水龍捲報告，不算常見。

除龍捲風和水龍捲外，在其他地方有時都會出現類似的天氣現象，像「塵捲」、「火龍捲」等。不過，這些現象和發展成熟的積雨雲沒有直接關係，通常都是和雷暴前的陣風颮線，或者空氣太熱產生小尺度的對流和旋轉有關，強度和破壞力通常都不及龍捲風。

◆ 香港天文台（本欄以天文台的網上氣象節目《氣象冷知識》向讀者簡介有趣的天氣現象。詳請可瀏覽天文台YouTube專頁：https://www.youtube.com/user/hkweather。 ）

逢星期五見報