【FUN享歷史】昔民風淳樸 荃灣自組更練解糾紛

1898年8月，時任港英政府輔政司（Colonial Secretary）兼總登記官（Registrar-General）的駱克（James Haldane Stewart Lockhart）獲授命，對新界地區進行調查，並於其後發表著名的《駱克報告書》（Lockhart's Report）。根據《駱克報告書》，荃灣的陸上居民大約有3,000人，其中大部分為客家農民，以種植稻米為主。當時荃灣約有大小村莊26條，各村人口由數十至三四百不等。

然而，荃灣並非當時新界的人口中心，所以在成為租借地的頭十年，荃灣都沒有設立警署，直至1911年，荃灣第一座警署才建成，設在三棟屋附近的牛牯墩。警署初期由一名歐籍警長及數名印籍警員掌管，後期才有中國警員。

當時的荃灣民風淳樸，夜不閉戶，一般情況下，治安良好，故這簡單的編制，尚可應付。不過，由於荃灣位處新界西南邊陲，面臨海濱，偶有海盜出沒，打家劫舍，為保護鄉民安全，荃灣鄉村的鄉紳聯合成立全安局 （當時荃灣稱為「全灣」），號召鄉中壯碩青年組成更練團，執行治安工作，維持地方秩序、排難解紛，並作為政府與鄉民之間溝通橋樑。

全安局就是今日荃灣鄉事委員會的前身，它在二十世紀初的荃灣扮演着重要角色，除維持地區治安秩序外，也負責管理荃灣市集和荃灣天后宮，而全安局的值理亦會在天后宮處理鄉中事務，協助村民解決問題。其中較特別的是，全安局設有一個市集公秤，以解決市集中的買賣糾紛。

另外，當時的港英政府仍然保持新界各「約」的架構，並委任荃灣各條鄉村的代表（村長）組成「全灣約」。

此外，荃灣也有不少村民到外地謀求發展，和十九世紀的「賣豬仔」不同，到海外發展的村民，不少都從事商業貿易活動，亦有擔任管工等工作，如「全灣約」的三棟屋村代表陳秉緒，年輕時亦曾到檀香山擔任蔗園管工，後來頗有積蓄，滿載而歸。回來後，更購置田地，發展實業。估計由於他曾於美國夏威夷工作，略懂英文，有接觸外籍人士的經驗，故被推舉為村代表，與剛接管新界的港英政府接觸。

其時不少在海外謀生的村民都會匯錢回鄉，以協助在家鄉的親人購入更多的土地或興建新房舍。如三棟屋陳氏來港後，即在老屋場（今大窩口）及鹹田（今德士古道以西）圍海造地，百多年間開拓了不少土地，再加上村民的海外匯款，令陳氏擁有的田地陸續增多。至二十世紀初期，在荃灣天后宮、沙咀（今沙咀道及大河道交界附近），以及今綠楊新邨和石圍角邨附近，都有不少三棟屋村民的農地。這些耕地有好壞之分，如在天后宮一帶的屬良田，而鹹田一帶的田地因為近海的緣故，含鹽量較高，故此收成不及天后宮一帶的稻田多。

◆ 邱逸（中國文化研究院院長、香港歷史博物館歷史教育計劃顧問、香港電台歷史節目主持人、近著包括《香港極簡史》。）

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