今天的題目玩文字遊戲，即是我們口語上的食字。昔日沒有大學宿舍「收留」的同學們，找屋租的同時，希望找室友（roommate）來分擔貴租。那時互聯網仍未流行，信息可釘在大學大堂的布告欄（bulletin board）。可能因為每位同學也可使用，布告欄上常常滿座（full house），要在格子海中衝出重圍，必須奇招盡出，為了吸引注意，離題已是很尋常。在禮貌上往往會補一句，Now I have your attention。現在我已經吸引你的注意力了，以下入正題，說回新春相關的英文。

新一年的生肖年（zodiac year）是兔年（Year of Rabbit），我們的一年之始叫春節，連老外也用了Spring Festival，但說到曆法角度，仍叫中國新年（Chinese New Year），而簡寫為CNY，華人之間很多會用農曆（Lunar New Year），有說因為我們中國原是以務農為主。農曆很多時在西曆的2月初開始，但今年卻是在西曆1月的下旬（last ten days of January）。

雖說農曆有助務農，但為何雨水、穀雨、芒種等協助耕作的二十四節氣（The 24 Solar Terms）中，今年和早兩年的穀雨均是在西曆4月20日，而2020年的穀雨日卻是在4月19日，相差只有一天（It is just off by one day），若你知請告訴我。

愛吃的我，在新春固然立即想起賀年美食，因為食品有美好的寓意，所以叫Lucky Foods。在全民拜年的這幾天，免不了要接待短聚的友人，我們會放一個多樣式的甜點盒（Candy Box或Combo Box），稱為全盒（Complete Box），有完全和包羅萬有的意思。昔日全盒必然有糖蓮子（sweetened dried lotus seeds），寄望子孫滿堂。

難得一家齊齊整整，一定要吃一頓團年飯（reunion dinner）。着重傳統的公司，也會跟員工去吃一頓豐富晚宴，團結上下，搞好士氣。雖然中文叫這一頓為團年飯或開年飯，但英文則叫annual dinner較為貼切。新年的餐後甜品總有湯圓，用來表達團團圓圓，湯圓的英文叫Glutinous Rice Balls，莫說英文難記，很多人也只會在過節才食一兩粒，又怎會記得這個英文呢？更從不知原來湯圓是用米做出來。其實Sweet Dumpling也可令人明白，但最好不要用到譯音，Tong Yuen就跟說中文沒什麼分別了。

要享受一個開心的新年，同時也要留意一些忌諱（taboo），就是不可說不吉利的話。即使不太懂說祝福語（blessing）的人，長輩給我們利是，也要回饋一句身體健康，這應該不用我提了，但留意利是的英文是red packets或packet money，不可說成pocket money。Pocket money是指從口袋裏拿錢出來，又或是偷錢。

我曾向一位外國朋友解釋，年初三（the third day of the CNY）是不可拜年的，必須留在家中，因為這天是赤口，還把這天譯為Red Mouth Day。有時每字直譯，就算外國人普遍能接受，但絕對搞不懂意思。於是我進而解釋，這天是Easy To Get Quarrel Day，又可說作Bad-mouth Day。

最後給大家來年一個祝福，Wish you a healthy and delightful Year of the Rabbit。

◆ 康源（專業英語導師）

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