說起十二個月份的英文名稱，相信大家都十分熟悉，可是很多人也不知道它們的來歷。最多人覺得困惑的，應該是September（9月）、October（10月）、November（11月）和December（12月）。在拉丁文中，Septem是7，Octo是8，Novem是9，Decem明明是10，那為什麼September至December會是9月至12月呢？是搞錯了嗎？你知道箇中的原因嗎？

原來古羅馬時代的曆制，本來一年只有10個月份，在舊曆制中，春季的March才是1月，名稱源自羅馬戰神Mars，而march亦有向前邁進及出征之意，春天就是備軍遠征的最好時機。接下來的April是2月，來自拉丁文aperire一字，有開啟的意思，比喻春光明媚，百花盛放，相關的英文詞彙有apert、apertly、aperture等。而May本是3月，是拉丁文majores的縮寫，此時良材棟樑都茁壯成長了。然後June是4月，名稱的由來是眾神之神宙斯的正印皇后Juno，她是婚姻的保護神，因此不少人也會盡量安排June wedding（現解作六月婚禮），希望得到Juno女神的祝福，永享甜蜜幸福的婚姻。

至於July，來頭可絕不簡單，它是以羅馬共和國的凱撒大帝（Julius Caesar）封號命名的，July這個月份亦坐落於公曆的正中央。根據歷史記載，凱撒大帝在公元前46年1月1日向全國人民頒布起用Julian Calendar，為西曆帶來了翻天覆地的轉變。從公元前46年開始，公曆就由10個月加至更為準確的12個月，先以January為1月，寓意去舊迎新，再以February為2月，象徵心靈潔淨，而March、April、May和June就隨即變成3月、4月、5月和6月了。如此類推，原本指7月至10月的September至December亦順序推遲了兩個月，變成了9月至12月，而這些「名不符實」的月份名稱竟仍沿用至今。

緊接July的August也來頭不小，它是以凱撒大帝的繼子、羅馬帝國的君王奧古斯都大帝（Augustus Caesar）命名的，August是雙數月，在原本的Julian Calendar中，本應只有30天，不過因為奧古斯都大帝想與繼父齊名，所以August也被他硬生生加至31天，往後的9月至12月也得與之配合，大月與小月互相對調。由此可見，現代的西曆也非完全科學。

◆ 曹穎寶博士 香港恒生大學英文系副教授

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