在古代，人們相信「萬物有靈」，原始先民對大自然有一種原始崇拜，出於原始崇拜，先民創造一系列所謂的巫術，原始巫術是一切術數得以形成的真正原因。

最初的咒語起源於古代巫師祭神的祝詞，黃帝時期曾設官職祝由，符咒是人們將自己的希望向神靈訴說的工具，並依靠強大的意念力試圖改變境遇的媒介。

符乃神佛之法令，符代表精神意念力、意念與精神空間，符的效應主要來自意念波的存在，施符者的墨水、咒語和手印等都是在加強意念，此意念與次元波產生抗衡作用，減少不當的次元波的干擾。

道士和方士看來，符是溝通人與神的秘密法寶，所以不是隨便可以亂畫的，故有所謂「畫符不知竅，反惹鬼神笑；畫符若知竅，驚得鬼神叫」的說法。畫符的方法成百上千，有的要掐訣存想神靈隨筆而來，有的要步罡踏斗，念動咒語……就是在鋪紙研墨、運筆等方面都十分考究，其程序之複雜，方法之繁瑣，足令善男信女們頭暈目眩。

拋去一切迷信的外衣，我們會發現符咒有其科學依據，而它也不應該被全盤否定，畢竟它來源於人們對美好生活的追求。

祝由之術存在已久，幾可遠溯上古。《黃帝內經素移精變氣論篇第十三》：「黃帝曰：余聞古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。」說明祝由是上古時期的一種治病方法，是中醫的一個重要組成部分。

唐王燾《外台秘要》收載「祝由科」，說明最遲在唐代，祝由已成為中醫體系獨立一科，例如明代太醫院設醫術十三科：祝由十三科。

明代名醫張景岳說，「今按摩、祝由二科失其傳，惟民間尚有之」。

祝由科的內容極為豐富，在古時候，在缺醫少藥的環境中，以圖示意，以咒代藥，以符接通信息是最簡單的醫療保健方法。這是古人發現的一種人與宇宙相溝通的能量符號，掌握了這種神秘的能量符號，就可以定向調動宇宙場，為人類身心健康服務。

祝由治病是傳統醫學的組成部分，早在《黃帝內經》中就有祝由十三科的治病方法。由於歷史的原因，祝由治病一直只在民間秘密流傳，被極少數人掌握應用。

祝由有一種信息物質的存在，有穿透性。祝由各有門派，一般都是咒語，古言符號，真言同用，符是符號語言，咒是語言符號，互依互存，相得益彰。

早期的道教沒有塑像，就是一個排位，寫一個天尊聖號，我們存思用的。之後演變成這樣子有形的，可以看得到的，可以瞻仰的塑像。無論他是泥塑的還是玉器做的、木頭雕的，在此時此刻它包含的是人對於神明內心的一種恭敬。也就是說外在的相只是教化工具，為了方便眾生，為了度人用的，是它整個道教的教化方式其中的一個部分。

當你心存神明的時候，這個教化就起了作用，心中的神明自然就會和你溝通。能否感應神明，只在一念之間。這一念有感就有應，這一念無感就無應。可是神不因人的相信或不相信而存在或不存在。神是亙古以來永恒存在的，是一個客觀的，不因人的信和不信而發生改變。◆香港註冊中醫師 楊沃林