科學界現時得知共有3種物理方式可達成約束核聚變反應，包括重力場約束、磁力場約束和慣性約束。今次實驗所採用的是慣性約束技術。

重力場約束的例子之一是太陽上的核聚變，太陽在巨大的自身引力作用下，有着向中心不斷坍縮的壓力，與核聚變產生的巨大膨脹張力，互相抵消，維持在一種平衡狀態。科學界普遍認為這個方法在地球上無法實現。

報道中的慣性約束聚變（Inertial confinement fusion）原理是利用粒子的慣性作用來約束粒子本身，從而實現核聚變反應。基本思想是：利用驅動器提供的能量使靶丸中的核聚變燃料（氘、氚）形成等離子體，在這些等離子體粒子由於自身慣性作用還來不及向四周飛散的極短時間內，通過向心爆聚被壓縮到高溫、高密度狀態，從而發生核聚變反應。

磁力場約束聚變（Magnetic confinement fusion）則是利用磁場與高熱等離子體來引發核聚變反應的技術。具體做法是，先加熱燃料，使它成為等離子體形態，再利用磁場，拘束住高熱等離子體中的帶電粒子，使它進行螺線運動，進一步加熱等離子體，直到產生核聚變反應。目前，磁力場約束聚變技術發展比慣性約束聚變更好，法國早在2007年建立使用磁力場約束聚變的設施。◆綜合報道